Por que algumas pessoas odeiam tanto o coentro?

O coentro é uma das ervas mais comuns do mundo, mas, diferente de qualquer outra, essa pequena folha é infame pela reação polarizada de amor ou ódio que provoca entre os apreciadores de comida. Neste post vamos analisar por que uma folha tão pobre e inocente pode gerar tanta aversão entre aqueles que detestam coentro. Seu nome científico é Coriandrum sativum, uma erva cujas folhas conhecemos como coentro e cujas sementes são usadas como tempero, comumente chamadas de coriandro.

Sua preferência por climas quentes permite que cresça em todo o mundo, sendo o México o maior exportador. Portanto, não é de se admirar que a maioria dos pratos mexicanos tenha coentro na receita.

Esta pequena planta também pertence à mesma família de ervas aromáticas que o aipo e a salsa. Mas, ao contrário da salsinha, que provavelmente é uma das plantas mais inofensivas que existem, o coentro carrega o fardo de ser uma das ervas mais controversas conhecidas pela humanidade.

Muitas pessoas adoram seu aroma, enquanto outras o detestam completamente.
Cada pessoa tem um gosto diferente para comida, mas essa controvérsia em torno do coentro é tão distinta na população que levou cientistas a questionarem se existe uma diferença física real entre aqueles que odeiam coentro.

Estima-se que de 4 a 14% da população não suporte o sabor do coentro, mas é aqui que a coisa fica interessante. Entre esse grupo de pessoas que odeiam coentro, existe um subgrupo que literalmente não consegue evitar odiá-lo, eles podem ter uma mutação genética que os torna assim.

Essas pessoas descrevem o sabor do coentro como semelhante a sabão ou terra -e cheiro de maria-fedida-, termos que têm um pouco a ver com o tipo de cheiro que se sente em gorduras cruas, insetos ou cosméticos.

Seja como for, não culpe seu amigo que odeia coentro. Essas são questões que podem estar muito além do controle dele. Esses que odeiam coentro podem estar lidando com uma pequena alteração em seu DNA chamada polimorfismo de nucleotídeo único ou PNU, para abreviar.

Quem odeia coentro tende a ter uma versão diferente de um PNU em uma área do cromossomo 11 diretamente relacionada ao olfato. Essa região contém os genes para vários detectores de odor, e acredita-se que o culpado seja o OR6A2.

Sabe-se que a versão desse gene em roedores se liga a um grupo de moléculas abundantes no coentro, chamadas aldeídos, e mutações comuns no gene podem alterar a forma como o OR6A2 detecta certas moléculas do grupo dos aldeídos, dando às pessoas com essas alterações genéticas uma experiência com coentro completamente diferente.

Os aldeídos são os principais compostos responsáveis pelo odor do coentro. Dois compostos desse grupo, o decanal e o dodecanal, oferecem um aroma terroso, doce e verde.

Mas o centro da controvérsia do coentro está nos (E)-2-alquenais, que lhe conferem aquele sabor característico de "sabão" e cheiro da maria-fedida (Nezara viridula).

A mutação PNU mencionada anteriormente pode fazer com que quem odeia coentro perceba esses (E)-2-alquenais de forma diferente, tornando-os, em última análise, o sabor dominante da planta.

Mas, neste momento, os cientistas ainda não descobriram o mecanismo exato por trás desse fenômeno do cheiro e do sabor.

Então, quando as pessoas dizem que odeiam coentro, agora você sabe que pode não ser culpa delas. Elas podem estar geneticamente programadas para sentir o gosto de sabão!

Sua descrição taxonômica foi publicada em 1753 por Carl Nilsson Linnæus; em sua obra seminal, Species Plantarum e tudo leva a crer que o botânico e médico sueco também não apreciava o coentro.

Sativum designa "cultivado" ou "plantado", enquanto Coriandrum deriva do grego koríannon, que significa percevejo. É por este motivo que muitos "odiadores" do coentro dizem que ele é o cruzamento dsa salsinha com um percevejo.

De que lado da controvérsia do coentro você está?