Este avião hipersônico pretende ir de Tóquio a Los Angeles em uma hora

No início desta semana, a Venus Aerospace, uma startup aeronáutica com sede em Houston, divulgou imagens do Stargazer, um veículo de alta altitude incrivelmente rápido que a empresa deseja desenvolver. A empresa trabalha no avião hipersônico desde 2020, de acordo com um comunicado de imprensa, e arrecadou US$ 33 milhões para construir o avião, dos quais US$ 1 milhão veio de fundos governamentais. A palavra hipersônico refere-se a veículos ou mísseis capazes de viajar a mach 5 ou mais rápido, e Stargazer tem o potencial de atingir mach 9, ou nove vezes a velocidade do som.

O veículo está sendo projetado para transportar 12 passageiros enquanto viaja a uma altitude de 51,8 quilômetros, segundo a empresa. Embora a Venus Aerospace chame o Stargazer de "avião espacial", o veículo não se aventurará realmente no espaço. O limite técnico do espaço ainda é 50 quilômetros acima da altitude máxima do Stargazer, então o avião não viajará além da linha de Kármán, algo como balões espaciais que também não entram no espaço.

Espera-se que o Stargazer leve passageiros de Tóquio a Los Angeles dentro de uma hora. Imagine isso: você pode passear por Shibuya e subir a Skytree por algumas horas, apenas para estar de volta à costa oeste dos Estados Unidos antes da hora do jantar. É uma clara melhoria em relação ao voo de 11 horas em um avião comercial.

A Stargazer decolaria usando motores como uma aeronave convencional, mas depois ocorreria a transição para foguetes uma vez em altitude e longe da cidade, disse o CTO da Venus Aerospace, Andrew Duggleby. O primeiro teste de solo do Stargazer não deve acontecer antes de 2025, e haverá não menos de cinco anos de voos de teste para garantir segurança, confiabilidade e desempenho.

Idealmente, as passagens da Stargazer teriam o mesmo preço de uma passagem de primeira classe em um avião comercial, mas Duggleby disse que uma série de variáveis precisam ser trabalhadas para definir o preço.

Se o Stargazer decolar, a promessa de atravessar o mundo a velocidades ridículas será incrivelmente atraente para um certo grupo que pode pagar, mesmo que não cruze a borda do espaço. Dito isto, desde a queda de um avião Concorde em julho de 2000, o público tem uma desconfiança compreensível dos veículos supersônicos. Além dos desafios de engenharia, a Venus Aerospace provavelmente também terá que superar algumas barreiras psicológicas.