Cápua, o primeiro anfiteatro construído pelos romanos serviu de modelo para o Coliseu

De todos os anfiteatros construídos pelos romanos, o Coliseu ou Anfiteatro Flaviano em Roma é o maior de todos em dimensões, seguido pelo anfiteatro de Cápua, Pozzuoli e El Djem, já na Tunísia, que também é o maior da África. No entanto, não é o mais antigo, pois essa honra pertence ao anfiteatro de Cápua. Não só isso, os especialistas acreditam que ele até serviu de modelo para o Coliseu, pois compartilha muitas características estruturais com ele e com o restante dos anfiteatros.

É necessário esclarecer que estamos nos referindo a anfiteatros construídos em pedra, pois anteriormente eram construídos em madeira.

O anfiteatro está localizado na antiga cidade de Cápua, que não era onde está localizada a atual cidade moderna de mesmo nome, mas no município vizinho de Santa Maria Capua Vetere, e que se tornou a segunda maior e mais próspera cidade da península italiana depois de Roma. Curiosamente, a cidade foi chamada de Santa Maria la Mayor até 1861, quando as escavações arqueológicas que trouxeram à luz a antiga Cápua fizeram com que o nome fosse alterado.

Tem um plano elíptico e mede 170 metros no seu eixo maior, por 139 metros no eixo menor. A fachada atingiu uma altura de 46 metros, dividida em quatro níveis, o inferior na ordem dórica e os demais na ordem toscana. Os três inferiores eram compostos por 80 arcos de travertino, decorados com o busto de um deus na pedra angular -a pedra central do arco-. Sete destes bustos estão preservados incorporados ao Paço Municipal.

O nível superior era formado por uma parede decorada com pilastras entre as quais havia janelas que iluminavam um corredor destinado a guardar o velório, usado para proteger os espectadores do sol e das intempéries -e que era administrado por marinheiros da frota-. As arcadas do primeiro andar deram lugar a um duplo pórtico aberto, sustentado por pilares e coberto por abóbadas.

A arena tem as mesmas dimensões do Coliseu de Roma, com 76,29 metros de comprimento por 45,93 de largura. O subsolo é labiríntico, intacto e formado por pilares de tijolos que sustentam as abóbadas sobre as quais repousa a arena.

As jaulas onde os animais silvestres eram mantidos ainda são bem visíveis, assim como as galerias de serviço e o sistema de elevadores de carga que conduz às escotilhas, que está bem preservado.

Possuía uma complexa rede de esgotos, que transformava o anfiteatro num gigantesco impluvium em que a água recolhida na cávea era canalizada para uma cisterna instalada no exterior. Ao mesmo tempo, um aqueduto fornecia a água necessária para a manutenção do edifício.

Tinha capacidade para entre 45.000 e 50.000 espectadores, com assentos divididos em baixo (no pódio), meio (nas arquibancadas de mármore) e alto. Essa grande capacidade e os grandes movimentos de público no início e no final de cada evento levaram os arquitetos a dotar o anfiteatro de uma galeria dupla para circulação periférica no térreo, característica que compartilha apenas com o Coliseu.

Ali se instalou a primeira e mais famosa escola de gladiadores do mundo romano, de propriedade do lanista Lentulo Batiato, que contava principalmente com gladiadores gauleses e trácios.

A data exata de sua construção é desconhecida, mas as fontes já o mencionam quando se fala de Spartacus, o famoso gladiador que liderou uma revolta do anfiteatro de Cápua no ano 73 a.C. Não há evidências que comprovem isso, mas é muito provável que Spartacus lutou na arena do anfiteatro de Cápua.

No entanto, alguns historiadores acreditam que o edifício atual foi realmente construído no final do século I a.C. sobre as ruínas do anterior. Se essa hipótese estiver correta, o anfiteatro romano mais antigo seria o de Pompéia, construído em 70 a.C.

Esta hipótese é corroborada por uma inscrição encontrada na entrada do anfiteatro em 1726, que situa a sua construção no tempo de Augusto. De acordo com essa inscrição, mais tarde foi restaurado por Adriano em 119 d.C., que acrescentou estátuas e colunas, e foi consagrado por Antonino Pio em 155 d.C.

As lutas de gladiadores foram proibidas pelo imperador Honório em 404 d.C., embora o anfiteatro continuasse a sediar shows de feras. Após a queda do Império, os vândalos de Genserico danificaram consideravelmente o edifício em 456 d.C., assim como os sarracenos fariam mais tarde em 841. Grande parte das pedras do anfiteatro foram reutilizadas nos tempos normandos para construir o Castello delle Pietre e outros edifícios da cidade, como o Duomo e vários palácios.

Os grandes blocos de pedra foram quebrados para o bronze e o chumbo que os mantinham juntos, e as pedras menores foram usadas para pavimentar as ruas. A conservação do complexo só começou com a declaração de Monumento Nacional pelo rei Francisco I das Duas Sicílias em 1826, que ordenou a limpeza e escavação do anfiteatro sob a direção do arquiteto régio Bianchi.