Ciência do amor: quais mudanças o amor opera em nossos cérebros?

O amor é frequentemente descrito como algo reconfortante, de aquecer o coração e até mesmo de partir o coração. Então, o que o cérebro tem a ver com isso? Tudo! A jornada da primeira faísca à última lágrima é guiada por uma sinfonia de neuroquímicos e sistemas cerebrais. À medida que você começa a se apaixonar por alguém, pode se pegar sonhando acordado demais com essa pessoa e desejando passar cada vez mais tempo com ela. Este primeiro estágio do amor é o que os psicólogos chamam de paixão, ou amor apaixonado.

Seu novo relacionamento pode parecer quase inebriante e, quando se trata do cérebro, isso não está longe da verdade. Indivíduos apaixonados apresentam maior ativação na área tegmentar ventral (ATV).

A ATV é o centro de processamento de recompensas e motivação do cérebro, disparando quando você faz coisas como comer um doce, matar a sede ou, em casos mais extremos, usar drogas.

A ativação libera o neurotransmissor dopamina, que causa o "bem-estar", ensinando seu cérebro a repetir comportamentos na expectativa de receber a mesma recompensa inicial.

Esse aumento na atividade da ATV é a razão pela qual o amor não é apenas eufórico, mas também o atrai para seu novo parceiro.

Nesse primeiro estágio, pode ser difícil enxergar defeitos em seu novo parceiro perfeito. Essa névoa se deve à influência do amor em regiões corticais superiores do cérebro.

Alguns indivíduos recém-apaixonados apresentam atividade reduzida no centro cognitivo do cérebro, o córtex pré-frontal.

Como a ativação dessa região nos permite ter pensamento crítico e emitir julgamentos, não é surpresa que tendamos a ver novos relacionamentos através de lentes cor-de-rosa.

Embora esse primeiro estágio do amor possa ser uma intensa montanha-russa de emoções e atividade cerebral, ele normalmente dura apenas alguns meses, abrindo caminho para o estágio mais duradouro do amor, conhecido como apego ou amor compassivo.

À medida que seu relacionamento se desenvolve, você pode se sentir mais relaxado e comprometido com seu parceiro, graças, em grande parte, a dois hormônios: ocitocina e vasopressina. Conhecidos como hormônios de união, eles sinalizam confiança, sentimentos de apoio social e apego.

Dessa forma, o amor romântico não é diferente de outras formas de amor, pois esses hormônios também ajudam a unir famílias e amizades.

Além disso, a ocitocina pode inibir a liberação de hormônios do estresse, e é por isso que passar tempo com a pessoa amada pode ser tão relaxante.

À medida que a suspensão do julgamento no amor inicial desaparece, ela pode ser substituída por uma compreensão mais honesta e uma conexão mais profunda.

Por outro lado, à medida que seus óculos cor-de-rosa começam a perder a cor, os problemas em seu relacionamento podem se tornar mais evidentes.

Independentemente do motivo do término de um relacionamento, podemos culpar o cérebro pela dor que acompanha o coração partido. A angústia de um término ativa o córtex insular, uma região que processa a dor, tanto física, como uma torção no tornozelo, quanto social, como os sentimentos de rejeição.

Com o passar dos dias, você pode se pegar sonhando acordado ou desejando contato com seu parceiro perdido. O desejo de se aproximar pode parecer avassalador, como uma fome ou sede extremas. É por isso que alguma pessoas ligam para o ex às duas da madrugada.

Ao olhar para fotos de um ex-parceiro, indivíduos com o coração partido novamente mostram atividade aumentada na ATV, o centro de motivação e recompensa que impulsionou os sentimentos de desejo durante os estágios iniciais do relacionamento.

Esse turbilhão emocional provavelmente também ativa o sistema de alarme do seu corpo, o eixo do estresse, deixando você se sentindo abalado e inquieto.

Com o passar do tempo, regiões corticais superiores, que supervisionam o raciocínio e o controle dos impulsos, podem frear essa sinalização de angústia e desejo.

Considerando que essas regiões ainda estão amadurecendo e fazendo conexões durante a adolescência, não é de se admirar que o primeiro coração partido possa ser particularmente agonizante.

Atividades como exercícios, passar tempo com amigos, comer um pote de sorvete ou até mesmo ouvir sua música favorita podem domar essa resposta ao estresse do coração partido, ao mesmo tempo em que desencadeiam novamente a liberação do neurotransmissor dopamina, que causa bem-estar.

E com tempo e apoio, a maioria consegue se curar e aprender até mesmo com a mais devastadora tristeza.