O antes e o depois da restauração de uma pintura da festeira condenada Isabella de Medici

- "Você tem que... dizer a ela que ela vai ficar linda, diz a conservadora-chefe do Museu de Arte Carnegie, Ellen Baxter, antes de começar o laborioso processo de restauração de Isabella de' Medici do século XVI com anos de desgaste por meio de repintura com pincéis minúsculos, auxiliada por pipetas de verniz e solvente. Ellen é uma “mistura rara de talento e técnica: uma pintora com bacharelado em história da arte, especialização em química e física e mestrado em conservação de arte.

Ela também olha para pinturas de forma diferente das outras pessoas: não como objetos planos e estáticos, mas como composições tridimensionais em camadas como lasanha.

No minuto em que viu a pintura a óleo supostamente de Leonor de Toledo, esposa de Cosimo I de Médici, o segundo duque de Florença, Ellen percebeu que algo não estava certo.

- "O rosto era insosso demais, como a tampa de uma caixa de biscoitos vitoriana", diz ela. Ao examinar o verso da pintura, ela identificou, graças a uma busca confiável no Google, o carimbo de Francis Leedham, que trabalhou na Galeria de Retratos Nacionais em Londres em meados do século XIX como um "revestidor", transferindo pinturas de um painel de madeira para uma montagem em tela.

O processo meticuloso envolve raspar e lixar o painel de trás para a frente e, em seguida, colar a camada da superfície pintada em uma nova tela.

Um raio-X confirmou sua intuição, revelando camadas extras de tinta nesta "lasanha". A remoção cuidadosa do verniz sujo e da tinta vitoriana nas áreas do rosto e das mãos do retrato começou a revelar os traços muito mais fortes da mulher que posou para o artista.

Louise Lippincott, curadora de belas artes do Carnegie, encontrou a obra no depósito subterrâneo do museu. Os registros identificavam o artista como Bronzino, pintor da corte de Cosme I, mas Louise, que achou a pintura "horrível", a levou a Ellen Baxter para uma segunda opinião.

Louise também estava ocupada investigando, encontrando uma cópia da pintura encomendada por Medici em Viena que combinava perfeitamente com o vestido e o cabelo. Assim, ela soube que o assunto era a filha de Leonor de Toledo, Isabel de Médici, a menina dos olhos de seu pai e uma notória e, em última análise, infeliz festeira.

Cosimo lhe concedeu uma liberdade excepcional para uma nobre de sua época. Ela administrava sua própria casa e, após a morte de Leonor em 1562, Isabel também administrou a de seu pai. Ela dava festas famosas e barulhentas e gastava muito. Seu pai sempre cobria suas dívidas e a protegia de escrutínio, mesmo quando rumores sobre seus amantes e excessos, que teriam condenado outras mulheres da alta sociedade, se espalhavam por toda parte. Dizia-se que seu amante favorito era Troilo Orsini, primo de seu marido, Paolo.

As coisas pioraram rapidamente para Isabel após a morte de seu pai em 1574. Seu irmão Francesco era agora o Grão-Duque e não tinha interesse em satisfazer os pecadilhos da irmã.

Os historiadores não sabem exatamente o que aconteceu a partir daí, mas em 1576 Isabel morreu na Villa Medici de Cerreto Guidi, perto de Empoli.

A versão oficial divulgada por Francesco era de que sua irmã de 34 anos caiu morta repentinamente enquanto lavava o cabelo. A versão não oficial é de que ela foi estrangulada pelo marido como vingança por seu adultério e/ou para abrir caminho para que ele se casasse com sua amante, Vittoria Accoramboni.

Ellen observou que a urna que Isabella segura não fazia parte da pintura, embora também não fosse uma das revisões de Leedham. Sua semelhança com a urna que Maria Madalena é frequentemente retratada usando para ungir os pés de Jesus levou ela e Louise a especularem que a urna foi adicionada a pedido de Isabel, em uma tentativa de redimir sua imagem.

Apesar de sua predileção pelo tema da pintura libertada e de sua considerável habilidade como artista, Ellen resistiu à tentação de embelezar além do que encontrou:

- "Eu não sou a artista. Eu sou a conservadora. É meu trabalho reparar danos e perdas, não me colocar na pintura."

Não sei vocês, mas, sem querer questionar o talento de Ellen, a pintura "iluminada" ficou mais feia que a versão antiga com tom de sépia. Devido a sua cor marrom-avermelhada atemporal e terrosa, a sépia proporciona um tom clássico, nostálgico e acolhedor, conferindo um caráter mais orgânico e histórico às obras.