Você não vai acreditar que ainda hoje existe um Campeonato Mundial de Engraxate

A história dos engraxates é uma jornada fascinante que reflete a evolução da sociedade, da moda e do artesanato. De origens humildes a símbolos da vida urbana, os engraxates desempenharam um papel significativo na manutenção da elegância dos calçados e na preservação do valor de sapatos bem cuidados. As origens do engraxate remontam ao século XVIII, época em que engraxar sapatos se tornou parte essencial da moda, principalmente entre as classes altas. Ambulantes começaram a oferecer serviços para atender à crescente demanda por calçados limpos e engraxados.

Esses profissionais, muitas vezes trabalhando com recursos limitados, usavam escovas, panos e óleos naturais e até banha feitos em casa para devolver aos sapatos o brilho original.

No século XIX, engraxar sapatos tornou-se uma profissão. Engraxates tornaram-se comuns em centros urbanos, especialmente perto de centros de transporte, distritos comerciais e áreas comerciais de alto padrão.

Esses engraxates ofereciam não apenas cuidados com os sapatos, mas também uma oportunidade de interação social, já que os clientes frequentemente conversavam com os engraxates enquanto esperavam.

Durante esse período, o engraxate era acessível a todos. Enquanto empresários e cavalheiros dependiam dos engraxates para manter sua aparência impecável, o serviço era igualmente valorizado por trabalhadores comuns que entendiam a importância de manter seus sapatos em boas condições.

No início do século XX, os engraxates tornaram-se símbolos culturais de trabalho árduo e resiliência. Representações de engraxates na literatura, fotografia e cinema destacaram sua dedicação e habilidade artesanal. Em cidades como Nova York, Londres e Paris, os engraxates eram frequentemente vistos como o coração das ruas movimentadas, contribuindo para a vitalidade da vida urbana.

Esse foi o meu primeiro trabalho quando eu tinha uns 10 anos. Meu tio fez uma caixa para mim e eu saía vagando pela cidade atrás de alguém com sapato sujo, o que não era difícil pois naquela época só as ruas do centro eram calçadas com paralelepípedo.

Terminei sendo convidado para ser o engraxate-júnior da Estação Ferroviária, onde o engraxate-mor, chamado Seu Serapião, era uma homenzarrão simpático com lábios leporinos. Meu sonho naquela época era ocupar o cadeirão que ele usava para engraxar: parecia todo um trono.

Em algumas partes do mundo, os engraxates continuam a operar, oferecendo uma combinação única de serviço e tradição. Estabelecimentos de alto padrão e hotéis de luxo costumam oferecer serviços profissionais de engraxate, atendendo àqueles que apreciam a arte de engraxar calçados com maestria.

Nesse sentido, durante o London Super Trunk Show, em maio de 2025, três finalistas competiram no Campeonato Mundial de Engraxate, onde tiveram vinte minutos para polir um lindo sapato Oxford masculino. O engraxate com o brilho espelhado mais brilhante e nítido ao final do tempo foi declarada vencedora.

O trabalho dos engraxates vai além da limpeza de sapatos: trata-se de preservar o artesanato e a beleza dos calçados de couro. Sua atenção meticulosa aos detalhes garante que os sapatos não só tenham uma boa aparência, mas também durem mais, refletindo um profundo respeito pelos materiais e pela arte envolvidos na fabricação de calçados.

Ainda que com menor frequencia você pode encontrá-los na calçada, no shopping ou no aeroporto, exercendo uma profissão tradicional que parece saída da era "Mad Men"", fora de sintonia com nossa cultura consumista acelerada e descartável.

Para estas pessoas, a arte de engraxar sapatos é uma vocação e uma paixão, uma maneira de ser seu próprio chefe e se conectar com outras pessoas de todas as esferas da vida falando pelos cotovelos, pois se tem quem fale mais que taxista e barbeiro, esse é o engraxate.

Em alguns países hispânicos, como na Bolívia, engraxar é menosprezado, e os engraxates usam máscaras para que colegas e vizinhos não saibam o que eles fazem para viver.

Na Bósnia e Herzegovin, onde restam poucos engraxates, que geralmente herdaram o ofício do pai, que trabalhou em tempos de guerra, quando engraxar sapatos era visto como um ato de resistência e uma declaração de esperança.

Em Tóquio, um senhor elegante chamado Yuya Hasegawa, renomado por sua arte e precisão na arte de engraxar sapatos, oferece um serviço de engraxate de altíssima qualidade que leva uma hora e é acompanhado por uma taça de champanhe.

Infelizmente, hoje, bons sapatos masculinos, que valham uma boa engraxada, são caros e raros devido a fatores como o aumento dos custos de produção com mão de obra especializada e materiais de qualidade.

Além disso, alguns sapatos modernos são projetados para o estilo e a obsolescência programada, e não para a durabilidade, contribuindo para um mercado inundado de opções mais baratas e de curta duração. Há um par de anos, procurei um bom sapato em Joinville e tudo que encontrei foi estes sapatos vagabundos com solado de borracha.

Embora a necessidade de engraxates tenha evoluído com a disponibilidade de produtos para cuidados com calçados em casa, seu legado perdura.

Com todas as coisas retrô de volta à moda, engraxar está lentamente se tornando moda novamente, atraindo jovens que elevam a profissão e lhe conferem um novo prestígio.