A breve história complexa do surfe

Para alguns, é um esporte sério. Para outros, apenas uma forma de relaxar. Mas, apesar da associação casual com diversão e sol, o surfe tem uma história mais rica e profunda do que muitos imaginam. O que hoje chamamos de surfe se originou nas ilhas polinésias do Oceano Pacífico. Sabemos por diversos relatos que o surfe era praticado em todo o Pacífico polinésio, bem como na África Ocidental e no Peru. Mas foi no arquipélago havaiano, em particular, que o surfe mais se desenvolveu, foi melhor documentado e, diferentemente de outras partes da Polinésia, persistiu.

E para o povo havaiano, deslizar nas ondas não era apenas uma atividade recreativa, mas sim uma atividade com significado espiritual e social. Assim como grande parte da sociedade havaiana, quase todos os aspectos do surfe eram regidos por um código de regras e tabus conhecido como kapu.

Os havaianos faziam oferendas ao escolher uma árvore para esculpir, oravam por ondas com a ajuda de um kahuna, ou sacerdote experiente, e agradeciam após sobreviver a um tombo perigoso.

Certos picos de surfe eram estritamente reservados para a elite. Mas não era apenas um evento solene. Os surfistas competiam e apostavam em quem conseguiria surfar mais longe, mais rápido ou pegar a maior onda com habilidade superior, o que garantia respeito, status social e sucesso romântico.

Embora mais tarde tenha sido chamado de esporte dos reis, homens e mulheres havaianos de todas as idades e classes sociais participavam, usando pranchas de surfe feitas de madeira de koa, fruta-pão ou wiliwili.
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Muitos havaianos usavam pranchas alaia, que eram finas, de tamanho médio e lembravam um pouco as pranchas curtas de hoje. Alguns usavam pranchas paipo, pranchas curtas com bico arredondado nas quais os surfistas geralmente se deitavam de bruços.

Mas apenas os chefes podiam usar as enormes pranchas olo, duas vezes mais compridas que as pranchas longboard de hoje.

Ao contrário da maioria das pranchas de surf modernas, todas as pranchas não tinham quilhas, o que obrigava os surfistas a arrastar as mãos ou os pés para virar.

Não sabemos exatamente quando o deslizar nas ondas foi inventado, mas sabemos que já era praticado na Polinésia há séculos quando foi descrito em 1777 por William Anderson, um cirurgião do navio "Resolution" do Capitão Cook.

Embora William tenha ficado impressionado, a maioria dos missionários cristãos que chegaram ao Havaí décadas depois considerava o surf um pecado e o desencorajava, juntamente com outros aspectos da cultura nativa.

A maior ameaça ao surf, no entanto, era a ameaça aos próprios nativos. Em 1890, novas doenças introduzidas por europeus e americanos dizimaram o povo havaiano, deixando menos de 40.000 pessoas de uma população pré-contato que pode ter ultrapassado 800.000.

Ao mesmo tempo, a influência estrangeira cresceu com os colonos brancos derrubando a monarquia nativa em 1893 e os EUA anexando as ilhas cinco anos depois.

O fim da independência do Havaí coincidiu com o renascimento do surfe liderado pelos nativos, um renascimento logo explorado pelos colonizadores americanos. Mas primeiro, alguns havaianos levaram o surfe para o exterior.

Em 1907, George Freeth, o chamado "Maravilha Havaiana", viajou para a costa oeste e fez demonstrações de surfe no sul da Califórnia. Então, em 1914, o nadador olímpico Duke Kahanamoku foi para a Austrália e Nova Zelândia, deslizando pelas ondas do Pacífico Sul e atraindo plateias fascinadas por onde passava.

Pouco antes de George ir para a Califórnia, um sul-caroliniano chamado Alexander Hume Ford se mudou para o Havaí. Depois de aprender a surfar, ele se tornou um campeão do esporte.

Mas Alexander pode ter tido razões questionáveis ​​para seus esforços entusiasmados em impulsionar o esporte. Como muitos colonizadores, ele queria que o Havaí se tornasse um estado americano, mas estava preocupado com a maioria não branca de nativos e trabalhadores asiáticos.

]Alexander, portanto, promoveu o surfe para atrair americanos brancos para o Havaí, primeiro como turistas e depois como residentes. Ele contou com a ajuda de inúmeros escritores e cineastas.

O plano demográfico de Alexander fracassaria miseravelmente. O Havaí se tornou um estado em 1959 e continua sendo o estado com maior diversidade racial do país. Mas a promoção do surfe foi um sucesso muito maior.

O surf surgiu no Brasil na década de 1930, com a construção da primeira prancha em Santos por Thomas Rittscher Júnior e Osmar Gonçalves, inspirada em um modelo da revista Popular Mechanics. A prancha era pesada, feita de madeira, e media cerca de 4 metros de comprimento.

No entanto, a popularização e o desenvolvimento do surf moderno ocorreram nos anos 1960, impulsionados pela chegada do australiano Peter Troy, que trouxe pranchas mais leves e auxiliou na realização dos primeiros campeonatos no Arpoador, Rio de Janeiro, que tornou-se o berço do surf brasileiro, reunindo surfistas como Jorge Paulo Lema, Gilberto Lapó e Paulinho Bebia no.

O Rio de Janeiro se consolidou como o centro do surf no país, com o surgimento da revista Brasil Surf em 1975, quando o esporte começou a se profissionalizar como esporte e não mais prática de malandro de praia.

Hoje, o surfe é uma indústria global multibilionária, com dezenas de milhões de entusiastas em todo o mundo. E embora relativamente poucos desses surfistas conheçam os cânticos de ondas ou os rituais de entalhe em pranchas, que antes eram cruciais, os havaianos continuam a preservar essas tradições quase extintas pelas ondas da história.