A jornada surpreendentemente complexa do oxigênio pelo corpo humano

Você respira cerca de 17.000 vezes por dia. É um processo no qual você raramente pensa, mas, nos bastidores, um enorme esforço coordenado acontece.= Seus órgãos vitais, vomo intestino, cérebro, ossos, pulmões, sangue e coração, trabalham juntos para sustentar sua vida, fornecendo oxigênio aos tecidos de todo o corpo. A maioria das nossas células precisa de oxigênio, pois ele é um dos principais ingredientes da respiração aeróbica.Esse é o processo que produz uma molécula chamada adenosina trifosfato (ATP), que nossas células usam para alimentar suas muitas funções incríveis.

Mas levar oxigênio por todo o corpo é uma tarefa surpreendentemente difícil. O gás entra nas células por difusão a partir do ambiente ao redor. E isso só acontece de forma eficiente em distâncias muito pequenas.

Para que o oxigênio chegue às células do nosso corpo, ele precisa de uma rede de transporte. É aí que entram nossos 20 trilhões de glóbulos vermelhos.

Cada um contém cerca de 270 milhões de moléculas de hemoglobina, que se ligam ao oxigênio e dão ao sangue sua cor escarlate. Para produzir essas células, o corpo utiliza matérias-primas que se tornam disponíveis a partir dos alimentos que ingerimos.

Então, de certa forma, podemos dizer que a jornada do oxigênio pelo corpo começa realmente no intestino. Em uma demonstração incrível de digestão mecânica e química, os alimentos são decompostos em seus menores elementos, como o ferro, o componente básico da hemoglobina.

O ferro é transportado pelo sistema cardiovascular até o tecido hematopoiético do corpo. Esse tecido é o local de nascimento dos glóbulos vermelhos e pode ser encontrado dentro das cavidades da medula óssea.

Os rins regulam nossos níveis de glóbulos vermelhos por meio da liberação de eritropoietina, um hormônio que faz com que a medula óssea aumente a produção.

Nossos corpos produzem aproximadamente 2,5 milhões de glóbulos vermelhos por segundo, um número equivalente à população inteira de Salvador, para que o oxigênio que chega aos pulmões tenha amplo transporte.]

Mas antes mesmo que o oxigênio chegue aos pulmões, o cérebro precisa entrar em ação. O tronco encefálico inicia a respiração enviando uma mensagem através do sistema nervoso, até os músculos do diafragma e das costelas.

Isso faz com que eles se contraiam, aumentando assim o espaço dentro da caixa torácica, o que permite que os pulmões se expandam. Essa expansão reduz a pressão interna dos pulmões, fazendo com que o ar entre com mais força.

É tentador pensar em nossos pulmões como dois grandes balões, mas eles são, na verdade, muito mais complexos do que isso.

Eis o porquê: os glóbulos vermelhos nos vasos sanguíneos dos pulmões só conseguem captar moléculas de oxigênio que estejam muito próximas a eles.

Se nossos pulmões tivessem o formato de balões, o ar que não estivesse em contato direto com a superfície interna do balão não conseguiria se difundir através dele.

Felizmente, a arquitetura dos nossos pulmões garante que muito pouco oxigênio seja desperdiçado. Seu interior é dividido em centenas de milhões de minúsculas projeções semelhantes a balões, chamadas alvéolos, que aumentam drasticamente a área de contato para cerca de 100 metros quadrados.

As paredes alveolares são feitas de células extremamente finas e achatadas, que são circundadas por capilares. Juntos, a parede alveolar e os capilares formam uma membrana com duas camadas de células que aproxima o sangue e o oxigênio o suficiente para a difusão.

Essas células enriquecidas com oxigênio são então transportadas dos pulmões através da rede cardiovascular, uma enorme rede de vasos sanguíneos que alcança todas as células do corpo. Se estendêssemos esse sistema em linha reta, os vasos dariam várias voltas ao redor da Terra.

Impulsionar os glóbulos vermelhos por essa extensa rede requer uma bomba bastante potente, e é aí que entra o seu coração, que ação humano bombeia em média cerca de 100.000 vezes por dia e é a força motriz que, em última análise, leva o oxigênio aonde ele precisa ir, completando o trabalho em equipe do corpo.

Pense bem: todo esse sistema complexo é construído em torno da distribuição de minúsculas moléculas de oxigênio. Se apenas uma parte falhasse, nós também falharíamos.

Inspire. Seu intestino, cérebro, ossos, pulmões, sangue e coração continuam seu incrível trabalho de coordenação que mantém você vivo. Expire.