Se você vive em uma região clima seco, deve ter notado várias vezes que, quando chove, especialmente no verão, o ambiente se enche de um cheiro característico. O que seguramente não suspeitava é que esse cheiro tem a ver com o mineral que corre pelas veias dos deuses gregos, e que ademais tem nome. Chama-se Petricor, um termo criado em 1964 por dois geólogos australianos, Isabel Joy Bear e Richard G. Thomas em um artigo publicado na revista Nature.

A cada monção, o subcontinente indiano se transforma em uma terra de maravilhas naturais. Grandes cachoeiras, densas paisagens verdes e o petricor, aquele cheiro gostoso de terra molhada tomam conta da vida e penetram nos olhos como impressões eternas de beleza e maravilha. Um fenômeno de monção tão impressionante é a cachoeira reversa que ocorre ao longo dos ghats -uma série de colinas escalonadas com vales- ocidentais do país. Em aparente desafio às leis da física, o fluxo de água toma um curso ascendente contra a força da gravidade.

Adora aquele cheiro almiscarado e fresco de terra que permeia o ar quando a primeira chuva das estação atinge o solo ressecado? Pois isso tem até nome: é conhecido como petricor, um agradável coquetel de compostos químicos aromáticos, alguns produzidos por plantas, outros por bactérias que vivem no solo. Essas bactérias são as principais contribuintes para o distinto cheiro de terra. Quando morrem durante períodos de seca, liberam um composto chamado geosmina, ao qual o nariz humano é extremamente sensível.

Por décadas, espécies invasoras de carpa causam estragos em lagos e cursos d'água no meio-oeste americano. Uma maneira de ajudar a combater a infestação é simplesmente pegar, cozinhar e comer o peixe, mas muitas pessoas torcem o nariz quando ouvem a palavra "carpa", porque tem forte odor e gosto de barro devido as cianobactérias. Agora, o Departamento de Recursos Naturais de Illinois e outros parceiros esperam que dar ao peixe uma nova imagem os torne mais atraentes para comer. Eles deram à espécie invasora um novo nome, "copi", na esperança de que as pessoas degustem o peixe em casa.