Um dos peixes mais ameaçados do mundo está isolado em um lago subterrâneo namibiano

O bagre-dourado-das-cavernas (Clarias cavernicola), também comnhecido como peixe-gto-amarelo, espécie criticamente ameaçada de extinção, é cego porque vive na escuridão de um lago subterrâneo, perdeu a pigmentação e sobrevive em um ecossistema único que depende de detritos como excrementos de morcego e insetos que caem no lago subterrâneo. Ele está ameaçado pela extração de água para uso humano, o que reduz o nível do lago. Hopje restam pouco mais de 400 indivíduos na superfície do grande lago.

O peixe é branco ou creme com um tom rosado ou dourado. Perdeu a pigmentação e é cego, com seus olhos muito pequenos cobertos por pele. Utiliza longos e sensíveis barbilhões para se orientar e encontrar alimento.

O peixe é necrófago se alimentando de detritos e invertebrados, como fezes de morcegos e insetos, que caem do teto da caverna.

Sabe-se muito pouco sobre seus hábitos reprodutivos, e as tentativas de reprodução em cativeiro falharam. Estima-se que exista uma população de 400 a 500 indivíduos no lago.

O vídeo que dá contexto a este post, um extrato da série "África", da BBC Earth, tem algumas informações bastante imprecisas, próprias de Youtuber que roubam conteúdo alheio e bem distantes dos famosos documentários da maior emissora pública de TV do mundo.

Para começar bagre-dourado não é o peixe mais raro e isolado do mundo. Este mérito pertence ao peixe-cachorro-do-buraco-do-diabo (Cyprinodon diabolis) encontrado apenas nas águas térmicas do Buraco do Diabo, uma caverna no Vale da Morte. Segundo estimativas, a população hoje não supera 50 indivíduos adultos.

A BBC também peca ao afirmar que o Clarias cavernícola está isolado na Caverna Sopro do Dragão, quando na verdade é exclusivamente nativo da Caverna Aigamas, embora ambas estejam na mesma região da Namíbia.

O lago é uma fonte de água para a região, e a extração humana está causando a queda do nível da água, afetando drasticamente o habitat do bagre.

A sobrevivência do peixe depende de todo o ecossistema da caverna. Qualquer fator que impacte negativamente o ambiente ao redor da caverna pode ter consequências graves para o bagre.

As mudanças climáticas futuras podem levar a menos chuvas, reduzindo ainda mais o nível do lençol freático.