Em 1914, o fundador da Keystone Pictures, Mack Sennett, estava procurando uma maneira de angariar mais imprensa para seus filmes de palhaçada no lotado mercado de comédias silenciosas. Enquanto lia o jornal um dia, ele notou uma história de primeira página, ilustrada com foto, sobre uma garota que havia se envolvido em um acidente. O conteúdo da história não parecia merecer uma colocação tão proeminente, mas ele logo notou o motivo da história estampar uma manchete de primeira página: a mulher na foto era bonita e exibia seus joelhos bem torneados.

Pera-espinhosa é um nome comum que se refere a uma série de grandes espécies de cactos que são endêmicos das Américas. A planta arbustiva e coberta de espinhos cresce a mais de seis metros de altura e, dada a chance, coloniza rapidamente qualquer terra quente e aberta com solo arenoso. A pera-espinhosa é considerada uma espécie invasora na maior parte do mundo, mas o governador Phillip em Port Jackson não sabia disso quando autorizou a introdução de pera-espinhosa nas colônias britânicas na Austrália no final do século 18.

Escondido no terreno da igreja de uma vila tranquila na Romênia, há uma pequena cabana conhecida como "prisão matrimonial". Era para lá que os casais cujos casamentos estavam em crise eram enviados, para resolver seus problemas enquanto permaneciam trancados por até duas semanas. O método foi considerado tão eficaz que os registros mostram que houve apenas um divórcio na área nos últimos 300 anos. Biertan, no distrito de Sibiu, na região histórica da Transilvânia, é uma das mais de 150 aldeias que ainda tem uma igreja fortificada.

Alguém em sã consciência se inscreveria em um emprego com alto risco de mortalidade? Ou um trabalho onde metal em brasa é arremessado diretamente na sua cara? Na década de 1920, esse era o destino dos homens que construíram o horizonte de Nova York, os homens que construíram o Chrysler Building e o Empire State, gigantescos símbolos fálicos da crescente riqueza e poder da América. Só para que se tenha uma ideia: dois em cada cinco trabalhadores da construção civil morreram ou ficaram incapacitados durante a construção dos arranha-céus de Nova Iorque na década de 1920.

Em 28 de janeiro de 1896 Walter Arnold, dono da fabricante de carros Arnold, de East Peckham, no condado britânico de Kent, converteu-se no primeiro motorista de automóvel que foi multado por excesso de velocidade. Circulava a 13 km/h, quando a velocidade máxima permitida na cidade eram 4 km/h. A sanção imposta foi de um xelim e as custas do processo, e assim Walter se tornou a primeira pessoa a ser condenada por excesso de velocidade. O curioso é que ele foi detido, depois da correspondente perseguição, por um policial de bicicleta.

Na Grécia Antiga, perto de Corinto, há um caminho pavimentado chamado Diolkos, que foi usado como um atalho por onde os marinheiros atravessavam barcos e navios por terra através do Istmo de Corinto. O atalho permitiu que navios antigos evitassem a longa e perigosa circunavegação da península do Peloponeso. O Diolkos, que significa "transporte para o outro lado" em grego, se fez necessário porque os mercadores gregos navegavam por todo o Mar Mediterrâneo levando mercadorias da Espanha para a Fenícia e de Cartago para o Egito e Itália.

Michael Jackson sofreu um acidente durante a gravação para uma propaganda da Pepsi quando era jovem. O ocorrido desfigurou seu rosto, arrancou um chumaço de cabelo e inclusive fez com que o Rei do Pop acabasse viciado em alguns medicamentos, que o acompanharam até em seu momento final. Estas afirmações fazem parte da lenda em torno do famoso anúncio. O artista assinou um contato de 5 milhões de dólares, se convertendo na campanha de marketing mais cara até então. Esta foi a sua real história.

No início de abril de 1912, Isidor e Ida Straus viajaram até à Europa pelo SS Amerika. Era costume do casal viajar em navios alemães sempre que possível. Na viagem de volta aos Estados Unidos, Isidor e esposa embarcaram na Primeira Classe no RMS Titanic em Southampton, no dia 10 de abril, ocupando os quartos C-55-57. Acompanhando-os estavam o criado de Isidor, John Farthing, e a empregada de Ida, Ellen Bird. O seu neto bebê, Stuart Scheftel, tinha-se constipado e, por este motivo, fora deixado em Inglaterra com a sua ama; se tal não tivesse ocorrido, o bebê estaria no navio com os avós.

Às margens do rio Aurach, no estado alemão da Baviera, fica a pequena cidade de Herzogenaurach. Foi ali, no final da década de 1940, que os irmãos Dassler, Adolf e Rudolf, decidiram seguir caminhos separados após uma amarga briga familiar. Cada um deles iniciou um negócio de calçados e cada empresa se tornou um gigante no mundo dos artigos esportivos. Mas a rivalidade familiar que deu início a tudo logo se espalhou pelas ruas, dividindo a cidade em duas facções distintas, já que Herzogenaurach é ainda a sede destas empresas. Esta é a história de rivalidade entre a Puma e a Adidas.

As tecnologias de reprodução assistida, ou TRA, no Brasil, são mais comuns no mundo do que nunca. O 34° Congresso da Sociedade Europeia de Reprodução Humana (SERH), que aconteceu em Barcelona, na Espanha, no ano passado estimou que 8 milhões de bebês nasceram com ajuda da técnica e que mais de meio milhão de bebês são gerados a cada ano a partir de ciclos de TRA no mundo. Mas mesmo os procedimentos médicos mais comuns já foram novos, e os primeiros dias da TRA estavam muito longe dos rígidos padrões éticos de hoje, como você poderá inferir ao ler esta curiosa história.

Antes da Primeira Guerra Mundial, os tanques militares eram um mero conceito. Leonardo da Vinci fez esboços de um veículo blindado movido a humanos, com canhões ao redor. No século XV, um general tcheco construiu vagões blindados equipados com canhões e os usou efetivamente em várias batalhas. No conto, "The Land Ironclads", publicado pela primeira vez em 1903, H.G. Wells imaginou veículos blindados, que eram os mais próximos do que alguém imaginaria como seria um tanque de verdade. Mas ninguém poderia imaginar o grandioso Tanque Czar, do engenheiro russo Nikolay Lebedenko.

Curtiss-Wright já foi a maior fabricante de aviões dos Estados Unidos, mas atualmente fabrica componentes mecânicos e realiza tratamento metálico. No entanto, após o final da Segunda Guerra Mundial, os militares dos Estados Unidos investiram muito dinheiro no desenvolvimento de novos conceitos que pudessem oferecer vantagens táticas em futuros campos de batalha e durante um período, os engenheiros dessa empresa se dedicaram a criar veículos experimentais para os militares, incluindo este carro flutuante, que foi batizado de Carro Aéreo Curtiss-Wright Modelo 2500.