A rota de ônibus entre Londres e Calcutá era considerada como a mais longa do mundo

Era uma vez, você podia comprar uma passagem de Londres para Calcutá por menos do que o custo de uma passagem entre São Paulo e Rio. O ano era 1957, o ônibus de dois andares da Trans Albert, originalmente chamado de "Indiaman" partia de Londres e levava seus passageiros em uma balsa para a Bélgica, onde começava a viagem transcontinental. Por uma viagem de ida e volta de 145 libras, cada passageiro tinha um lugar para dormir, comer, ler e morar -tudo em um ônibus- por 50 dias e mais de 32 mil quilômetros. Pense em uma van hippie gigante.

Dica do amigo Sergio H. Klein, via Messenger, estamos falando da agora famosa Trilha Hippie para o subcontinente indiano, passando pela Turquia, Líbano, Caxemira, Irã e Afeganistão.

Os passageiros eram conhecidos na época como overlanders; principalmente jovens europeus, norte-americanos e australianos em busca de turismo alternativo, que viajavam o mais barato possível entre o final dos anos 1950 e os anos 1970, estabelecendo redes com outros aventureiros e hippies enquanto atravessavam as rotas pouco convencionais de ônibus, trem ou mesmo a pé. O ônibus parava em destinos turísticos ao longo do caminho, dando aos passageiros tempo suficiente para esticar as pernas e descobrir as maravilhas (e ervas) do mundo.

O serviço Indiaman original fazia muitas viagens de ida e volta pela famosa rota, mas encerrou suas operações após um acidente que levou à sua venda em 1968. Um de seus ônibus, modelo de dois andares, foi comprado por Andy Stewart, um viajante que procurava voltar da Índia para Londres. Ele viajou de Sydney, na Austrália, para lá e embarcou em uma viagem de volta ao oeste que levou 132 dias para ele e alguns amigos.

Ele deu ao ônibus o nome de Albert em homenagem ao seu antigo proprietário e, pouco depois, Stewart criou a Empresa de Turismo Albert, mantendo vivo o espírito do ônibus e suas viagens.

Em 1976, Albert fez a sua última viagem para Leste, quando a agitação no Oriente Médio e na Ásia se tornou inevitável, principalmente devido à Revolução Iraniana de 1979 e outras tensões crescentes na região.

O ônibus foi adquirido por várias pessoas ao longo de 33 anos antes de Andy comprá-lo novamente em 2009. Ele e seus amigos pegaram o ônibus antigo para mais uma viagem pelo Leste Asiático, saindo de Glasgow. A viagem foi interrompida na França e Andy vendeu o ônibus pela última vez.

- "Qualquer um pode embarcar em um jato jumbo e voar da Escócia para a Austrália, mas onde está a aventura nisso? Durante as décadas de 60 e 70, Albert fez mais de 150 passagens de fronteira, em todos os lugares, do Afeganistão ao Irã, e éramos sempre bem-vindos onde quer que fôssemos", disse Andy.

A visão deste lindo ônibus de dois andares verde e creme viajando pelas ruas lotadas de Calcutá, atravessando o deserto até Teerã ou ao longo da costa do Mar Negro era todo um espetáculo. As pessoas paravam para ver o Albert passar.

Felizmente, porém, a história de Albert termina com uma nota feliz. Em 2010, um curioso Andy rastreou o ônibus até um grupo de hippies no País de Gales, vendeu o ônibus de volta ao seu ex-proprietário encantado. Albert passou por uma restauração rigorosa em 2010, em preparação para a última aventura em 2012, antes de retornar ao seu país de origem, a Austrália, onde Albert mora hoje.

Foto remasterizada por IA de Andy Stewart em 2012 antes da última viagem de Albert.

- "Considerando todas as coisas, não é uma vida ruim para um ônibus humilde", disse Andy, que morreu em 2019.

Hoje, um ônibus volta à trilha, mas desta vez entre Nova Delhi e Londres. Após a Pandemia, alguém sentiu necessidade de longas férias em busca de salvação. Foi anunciado pré-pandemia e adiado até agosto de 2023.

Agora, a Aventura Overland está oferecendo uma viagem de ônibus para trinta passageiros via Tailândia, China, Ásia Central e Europa, cobrindo 22 países em 58 a 70 dias. São oito fusos horários diferentes. Infelizmente o preço praticado é quase 10 vezes aquele do Albert. Você é corajoso o suficiente para embarcar?