Muito provavelmente você chame de "congelamento cerebral" aquela sensação horrível na glabela (entre o nariz e a testa) quando come sorvete muito rápido ou toma líquidos extremamente gelados, mas essa reação tem seu termo técnico: ganglioneuralgia esfenopalatina. O termo refere-se a um grupo de nervos localizados atrás do nariz que são particularmente reativos à dor, que alteram o fluxo sanguíneo no cérebro. A causa exata da sensação de congelamento do cérebro é desconhecida, mas os pesquisadores acreditam que ela compartilha uma ligação com as enxaquecas.

O corpo do arcebispo Desmond Tutu foi submetido à aquamação no começo deste ano, uma alternativa cada vez mais popular e ecológica aos métodos tradicionais de cremação, usando água em vez de fogo. Com a aquamação, ou "hidrólise alcalina" -que é seu nome técnico-, o corpo do falecido é imerso por quatro a seis horas em uma mistura de água e uma solução alcalina, como hidróxido de potássio, em um cilindro de metal pressurizado e aquecido a cerca de 150°C. O processo liquefaz tudo, exceto os ossos, que são secos em um forno e reduzidos a pó, colocados em uma urna e entregues aos parentes.

Gostamos de pensar que nosso aniversário é único para nós, mas o fato estatístico conhecido como "paradoxo do aniversário" ou "problema do aniversário" mostra o quanto isso não é realmente o caso. É chamado de paradoxo porque a estatística não parece fazer sentido para muitas pessoas. Afinal, há 365 dias em um ano. Mas o que normalmente é ignorado é quantos pares diferentes você pode fazer em uma sala de 23 pessoas. Enquanto muitos pensam automaticamente em si mesmos e em seu próprio aniversário combinando com uma das outras 22 pessoas, o fato abrange duas pessoas na sala.

Embora a presidência dos Estados Unidos seja frequentemente considerada um trabalho bem remunerado, o salário anual é de cerca de 400.000 dólares. Esse valor coloca o presidente entre os 1% mais bem-sucedidos dos americanos, mas empalidece em comparação com os salários recebidos por executivos e CEOs de alto nível que ganham isso em um mês. E embora a maioria dos presidentes americanos tenha sido indivíduos relativamente ricos, há uma variação muito grande quando se olha para seus grandes patrimônios líquidos.

Em todo o mundo, os países terminam com o sufixo "ia", algo que é especialmente verdadeiro na Europa Oriental. Quando "ia" é usado em latim e grego, ele cria um substantivo abstrato referindo-se a uma coleção de pessoas ou locais. Dentro do Império Romano, por exemplo, territórios como a Germânia receberam o nome das pessoas que ali viviam. O uso contemporâneo abraça a mesma tradição, com países como a Rússia como a "terra dos Rus". Vale o mesmo para Romênia (romanos) e Iugoslávia (eslavos do sul), entre outros, exceto Itália, cuja etmologia é discutida.

Nossa visão do sol, a estrela sobre a qual a Terra gira, é condicionada pelas características excepcionais do nosso planeta. Caloroso, amigável, perto o suficiente para nos oferecer abrigo e conforto, longe o suficiente para não perecer. É uma visão familiar, mas e o resto dos planetas que compõem nossa vizinhança? Como é o sol de, digamos, Vênus e sua espessa atmosfera que cria condições tão infernais? Que vestígio fraco da estrela amarela Plutão, o planeta mais distante do nosso sistema, inóspito e gelado, obtém?

SOS. Você sabe que é um sinal de pedido de socorro, mas o que realmente significa? Muitas pessoas pensam que é uma abreviação de "save ours souls" ou "save ours ship". Mas, isso não tem nada a ver e as letras não significam nada. Na verdade, o sinal nem deveria ser três letras individuais. É apenas uma sequência de código Morse contínua de três pontos, três traços e três pontos, todos executados juntos sem espaços ou pontos finais (...---...). Como três pontos formam a letra "S" e três traços formam um "O" no Morse Internacional, o sinal passou a ser chamado de "SOS" por conveniência.

Provavelmente não devemos esperar que a ciência confirme crenças acalentadas. À medida que a compreensão científica do mundo progrediu ao longo dos séculos, trouxe uma perda do status dos humanos como seres privilegiados no centro do universo, cuja tarefa é subjugar e conquistar a natureza. A teimosa persistência dessas atitudes entre os poderosos não serviu bem à espécie. Não somos especiais, mas ainda somos responsáveis, aprendemos, talvez totalmente responsáveis por nossas vidas neste planeta. Os métodos da ciência não se prestam a aliviar a ansiedade existencial.

O cineasta espanhol Eugenio Monesma dedicou sua vida a capturar as tradições de sua terra natal e seus arredores. Ele começou sua carreira pegando uma câmera Super-8 pela primeira vez aos 25 anos nos anos 1970 e, nas décadas seguintes, sua missão o levou aos cantos mais distantes da Espanha e além, em busca de maneiras cada vez mais antigas de preservar em detalhes as tradições. Isso coloca seu trabalho na tradição do documentário antropológico ou etnográfico. Mas em um movimento ainda não convencional em seu campo, ele uniu o antigo com o novo criando seu próprio canal no Youtube.

Eibenthal é uma aldeia idílica aninhada nas Montanhas Banatului da Romênia Ocidental. É um lugar encantador, habitado principalmente por tchecos, mas o que realmente faz sobressair de outras aldeias da região, ou praticamente em qualquer outro lugar do mundo, é a sua reputação como uma comunidade livre de roubo. Não há delegacia de polícia no local e, francamente, também não há necessidade de uma. As pessoas nesta área do condado de Mehedinti são notoriamente pacíficas e respeitosas entre si, e a taxa de criminalidade é consideravelmente menor do que a média nacional.

Se o universo é tão vasto que a existência de civilizações extraterrestres parece garantida, por que a humanidade ainda não detecto nenhum rastro de sua presença? Esta contradição chama-se Paradoxo de Fermi, e há décadas vem fazendo os cientistas coçarem a cabeça. Foi assim que Alexander Berezin, físico teórico no Centro Nacional de Investigação de Tecnologia Eletrônica (MIET), na Rússia, propôs uma explicação desalentadora a este enigma e prediz um futuro para nossa civilização que é inclusive pior do que a extinção.

Não é o dinheiro, nem a saúde, nem sua filosofia de vida, nem outros tantos fatores pelos quais lutamos a cada dia. Segundo um neurocientista, o fator mais importante para determinar nossa felicidade tem a ver com o tipo de pessoas que escolhemos para passar o tempo. Pelo menos é o que sustenta Moran Cerf, um neurocientista francês da Universidade de Northwestern, em Evanston, Illinois, Estados Unidos, que estudou a tomada de decisões durante mais de uma década.