O que é aquamação? O processo por trás da 'cremação verde' de Desmond Tutu

O corpo do arcebispo Desmond Tutu foi submetido à aquamação no começo deste ano, uma alternativa cada vez mais popular e ecológica aos métodos tradicionais de cremação, usando água em vez de fogo. Com a aquamação, ou "hidrólise alcalina" -que é seu nome técnico-, o corpo do falecido é imerso por quatro a seis horas em uma mistura de água e uma solução alcalina, como hidróxido de potássio, em um cilindro de metal pressurizado e aquecido a cerca de 150°C. O processo liquefaz tudo, exceto os ossos, que são secos em um forno e reduzidos a pó, colocados em uma urna e entregues aos parentes.

Assim como a compostagem humana, uma técnica de compostagem de corpos com camadas de material orgânico como folhas ou lascas de madeira, a aquamação ainda é autorizada apenas em alguns países. Na África do Sul, onde Tutu morreu, nenhuma legislação rege a prática.

Tutu era conhecido por seu estilo de vida modesto. Deixou instruções para que sua cerimônia fúnebre fosse simples e sem frescuras. O herói antiapartheid pediu especificamente um caixão barato e uma cremação ecológica.

Desenvolvido pela primeira vez no início dos anos 1990 como uma forma de descartar os corpos de animais usados em experimentos, o método foi então usado para descartar o gado durante a epidemia da doença da vaca louca, disse o pesquisador norte-americano Philip R Olson.

Nos anos 2000, as escolas de medicina dos EUA usaram aquamação para descartar cadáveres humanos doados, antes que a prática chegasse à indústria funerária.

Durante a hidrólise alcalina, um corpo humano é selado em uma longa câmara de aço inoxidável, enquanto uma solução aquecida de 95% de água e 5% de solução alcalina passa por cima e ao redor dele. Na hidrólise alcalina de baixa temperatura, a solução atinge uma temperatura logo abaixo da ebulição, o processo é realizado à pressão atmosférica e o corpo é reduzido ao longo de 14 a 16 horas.

Em uma versão de temperatura mais alta do processo, onde a mistura atinge 150°C criando mais pressão, o corpo é reduzido em quatro a seis horas. O processo dissolve as ligações nos tecidos do corpo e, eventualmente, produz uma combinação estéril e líquida de aminoácidos, peptídeos, sais, açúcares e sabões, que é descartada pelo ralo nas instalações de hidrólise alcalina.

Um dos atrativos da aquamação é que ela acelera a forma como um cadáver se desintegra naturalmente na terra. É uma reação química onde, em certas condições, as moléculas de água se dissociam e se decompõem. Quando o calor é adicionado, a alcalinidade realmente faz a molécula de água se dividir e se mover para quebrar o material. Essa aceleração faz a decomposição natural ainda melhor porque é um remediador eficaz para a remoção de poluentes ambientais.

Com o espaço de sepultamento em áreas urbanas em todo o mundo se tornando cada vez mais escasso e caro, a aquamação tem atrações óbvias. Seus defensores dizem que a água é um caminho mais suave do que as chamas.

Eles também afirmam que uma cremação líquida consome menos energia do que uma convencional e emite menos gases de efeito estufa. De acordo com a empresa britânica Resomation, a aquamação usa cinco vezes menos energia do que o fogo e reduz as emissões de gases de efeito estufa de um funeral em cerca de 35%.

Embora pesquisas tenham demonstrado no final dos anos 90 que o efluente líquido produzido por hidrólise alcalina era seguro para introduzir nos sistemas de esgoto, na verdade, os gerentes de resíduos muitas vezes descobriram na prática que era benéfico para seus processos de tratamento, pois nutria as bactérias que decompõe o esgoto.

A hidrólise alcalina direta (o que significa que os restos mortais são coletados e processados sem testemunhas, depois devolvidos em uma urna simples), como a cremação direta, tem o potencial de ser barato. No entanto, como todas as formas de disposição, será facilitada por meio de uma indústria com fins lucrativos; esse é o negócio deles, e precisam ter lucro, então a despesa e o trabalho provavelmente serão repassados ao consumidor.

A aquamação também é utilizada para descarte de carcaças de animais em matadouros, onde é considerada mais eficiente e higiênica.