O ano é 1983. Cumprindo sua rotina normal, a polícia parou o veículo de um casal comum na fronteira dos Estados Unidos com o Canadá. Junto a seu filho de 10 anos, saem do carro enquanto os agentes revistam o veículo. O dia não acabou bem para eles que receberam uma multa pesada de 12 mil dólares pela tentativa de entrarem nos EUA com 10 ovos Kinder que haviam comprado para o deleite do pequeno. Sim, nos Estados Unidos você tem o direito fundamental de ter uma escopeta carregada no carro, mas há que ter muito cuidado com um ovo de chocolate.

Aldeias de artesanato de seda pontilham o Vietnã há centenas de anos. A seda vietnamita é brilhante, macia e luxuosa, mas sua obtenção é um tedioso processo com dezenas de etapas que exigem meticulosidade e precisão absoluta, embora hoje com o apoio de máquinas, ainda associadas ao trabalho manual, há que ter diligência e a experiência passada através de gerações de artesãos. O processo de produção da seda inclui como principais etapas o plantio de amoreira, criação de bichos-da-seda, casulos, incubação de seda, fiação, tecelagem e tingimento.

A corrida da Rota da Seda se estende por cerca de 1.860 km pelas montanhas do Quirguistão, desde a frígida tundra alpina sem árvores até os vales verdes e sufocantes, e volta novamente. Os ciclistas que terminarem registrarão mais de 30 km de pura subida ao longo da corrida de mais de uma semana. O evento anual, realizado em agosto, exige que os participantes sejam autossustentáveis. Não há amigos ou familiares para torcer por eles. Não há hospital ou mecânico para consertar corpos ou bicicletas.

O falecido policial francês Xavier Jugelé foi morto no cumprimento do dever em abril de 2017 durante um ataque terrorista na Champs-Elysées. Um mês depois, casou-se com Etienne Cardiles, sua parceira de longa data. Esta é uma prática comum desde que o Código Napoleônico foi estabelecido no início do século XIX. A necrogamia, também conhecida como casamento-póstumo ou casamento-fantasma, é legal na França, de acordo com o artigo 171 do Código Civil. Durante e após a Primeira Guerra Mundial, esta era uma prática necessária para conceder legitimidade aos filhos cujos pais perderam a vida antes de poderem se casar com a mãe.

Isolada na ilha Kizhi, no lago Onega, na república da Carélia, existe uma área isolada, ou "pogost", contendo um dos conjuntos mais impressionantes da arquitetura russa do século XVIII ainda existente. Nela estão contidas duas grandes igrejas: a Igreja da Transfiguração de 22 cúpulas e a Igreja da Intercessão de nove cúpulas, e uma torre sineira octogonal construída exclusivamente de madeira em um estilo arquitetônico outrora comum em todo o norte da Rússia e partes da Escandinávia. As edificações não tem um só prego ou ferragem, tudo foi feito com intertravamento e juntas de madeira.

Segundo o que sabemos, mais ou menos, a vida brotou no planeta há cerca de 4 bilhões de anos. Mas pode ter começado logo após o Big Bang, quando o universo era muito mais estranho e fantástico do que é hoje. Um universo que poderia ter permitido que a vida se desenvolvesse em qualquer lugar. O cosmos pode estar cheio de sementes de vida, dormindo em um deserto morto, esperando que algumas gotas de chuva floresçam e cresçam explosivamente. Alienígenas minúsculos e não tão pequenos podem estar por toda parte do cosmos esperando a sua vez de acordar para a vida.

Foi no ano passado que ouvimos falar sobre a Ascento 2, um robô com equilíbrio automático, duas pernas articuladas que rolam sobre rodas de bike aro 14. Bem, como se já não fosse suficientemente impressionante, os seus designers revelaram agora o ainda mais capaz Ascento Pro, que foi criado por uma equipe de estudantes de engenharia do instituto de pesquisa ETH Zurich, na Suíça. Possui duas pernas dobráveis, cada uma com uma roda motorizada no cubo na parte inferior. Para se mover em superfícies planas, como pisos ou estradas, ele rola de forma rápida e eficiente sobre essas rodas.

A fruta-do-dragão é uma daquelas frutas que comanda o tipo de atenção que uma fruta chata como o melão só poderia sonhar. É obviamente bastante exótica com sua carne rosada externa e folhas verdes vibrantes. Corte-a e sua carne é tão impressionante com frutas brancas salpicadas de pequenas sementes pretas. Por causa disso, a pitaia conquistou o mesmo tipo de reputação que empurrou outras frutas exóticas, como a romã, para a zona de popularidade. Mas ao comprar uma pitaia provavelmente notará rapidamente que não é a fruta mais barata da seção de frutas.

É difícil não amar a delícia de queijo e massa da pizza. É o exemplo perfeito de um alimento que é maior do que a soma de suas partes, com pão simples, molho e queijo se unindo para criar algo verdadeiramente extraordinário. Quer você goste de massa fina, massa fofa ou qualquer outro estilo regional exclusivo, apostamos que há algum tipo de pizza que você guarda em seu coração. As preferências alimentícias variam, mas pizza parece ser a única coisa em que quase todos concordam: os brasileiros comem mais de 1 milhão de pizzas por dia, atrás apenas dos EUA.

Não faz muito falávamos sobre os esforços de conservação para salvar a Rafflesia, também conhecida como flor cadáver, devido ao cheiro podre que desprende, da extinção. Um dos fenômenos florais mais estranhos do mundo começa com uma semente do tamanho de serragem sob a casca de uma trepadeira lenhosa. Depois de meses ou anos -ninguém sabe ao certo-, um botão parasita pode surgir, um botão do tamanho de uma bola de golfe que dificilmente se distingue de seu hospedeiro, a videira Tetrastigma. Se o botão passar para o próximo estágio, se transformará em uma protuberância em forma de repolho.

Do outro lado da rua da minha casa, há uma pilha de cadeiras de plástico branco, acumulando lentamente poeiras na garagem do vizinho. Lá em Minas Gerais, mais dez dessas mesmas cadeiras estão espalhadas ao redor da piscina da casa da minha mãe. Enquanto isso na Austrália, imagino, fileiras e mais fileiras delas estão alinhadas para um casamento. Outras flutuam em uma enorme pilha de lixo no Pacífico. Provavelmente há mais ainda em um asilo em um país qualquer da América do Sul, empilhadas com revistas velhas ou roupas esperando para serem passadas.

Cara ou coroa? A brincadeira foi inspirada em um antigo método de adivinhação usado pelos chineses há milhares de anos e durante séculos, lançar a proverbial moeda para o ar é um sinônimo de jogar a sorte de algo, para se escolher entre duas alternativas ou para resolver uma disputa entre duas partes. Inclusive foi meritória para resolver dilemas maiores: nos EUA, em 1845, os pioneiros Asa Lovejoy e Francis Pettygrove lançaram uma moeda para saber quem teria o direito de escolher o nome da nova cidade do estado do Oregon. Francis ganhou e chamou a cidade de Portland.