Por que a altura do Monte Everest está sempre mudando?

Em dezembro de 2020, a China e o Nepal fizeram um anúncio conjunto: a montanha mais alta do mundo parecia ter crescido quase 1 metro. Mas esta mudança na altura do Everest se tornou motivo de debate. Há boas evidências de que o Himalaia está ficando mais alto, a uma taxa de cerca de 5 milímetros por ano. Isso porque a colisão tectônica que criou o Himalaia há 50 milhões de anos ainda está acontecendo hoje.

- "É, geologicamente falando, um desastre de trem em andamento", disse Daniel Roman, geodesista-chefe da Pesquisa Geodésica Nacional da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA. - "Portanto, vale a pena medir isso e observar o quanto está subindo."

Um terremoto em 2015 que devastou o Nepal e as regiões vizinhas provavelmente também alterou a altura do Himalaia. Mas outro fator nessa mudança de altura é a maneira como medimos as montanhas. E especificamente que a metodologia para encontrar o nível do mar evoluiu ao longo do tempo.

O nível do mar é a altura de base a partir da qual medimos a maioria das alturas naturais na Terra, mas é um número indescritível. Está longe de ser uniforme em todo o mundo, e encontrar o nível do mar local requer levantamentos precisos e medições de gravidade.

Uma postagem da NOAA aborda outra forma possível de medir a altura das montanhas que evita o problema do nível do mar, usando o centro da Terra como base. Se usarmos essa metodologia, algumas montanhas seriam realmente mais altas do que o Monte Everest.

Neste caso, o monte Chimborazo, um vulcão inativo localizado na Cordilheira dos Andes, no Equador, seria mais alto que o Everest,apesar de que sua altitude máxima em relação ao nível do mar seja de 6.267 metros. Por outro lado seu pico é o ponto da superfície terrestre mais distante do centro da Terra, devido à localização do estratovulcão ao longo da protuberância equatorial do planeta.

Ocorre a circunstância de que nosso plante é mais achatado nos polos do que na linha do Equador, fazendo com que o diâmetro no equador seja maior do que o diâmetro entre polos. Como vulcão fica um grau ao sul do Equador em contraponto ao Everest que fica a quase 28 ao norte, o Chimborazo dista 6384,4 km do centro da Terra e o Everest 6382,6 km, o que resulta numa diferença de 1,8 km.

Curiosamente, em relação ao nível do mar, o Chimborazo não é nem o pico mais alto dos Andes, de fato, quando classificados pela ordem da distância do centro da terra, vários outros picos andinos, bem como a montanha mais alta da África, o Kilimanjaro, ultrapassam o Monte Everest.