![]() | A natureza é brutal. Cerca de 50 espécies de formigas praticam a escravidão. A mais eficiente e implacável delas é a formiga-escravagista (Polyergus rufescens). Sua principal atividade é invadir ninhos de formigas-vermelhas (Formica sanguinea) para pegar suas pupas e colocá-las para trabalhar como obreiras (escravas). Ou pelo menos as que elas não comem. Às vezes, elas assumem uma colônia inteira de formigas para torná-las escravas. A formiga-escravagista se tornou tão dependente destes escravos, ao ponto de que, sem eles, é incapaz de se alimentar. |
![O horror da formiga que escraviza formigueiros inteiros](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Polyergus_rufescens_01.jpg)
No ninho dulótico, as operárias de formiga-vermelha geralmente superam a população de formigas-escravagistass em pelo menos cinco para um e, em geral, o comportamento da colônia mista se assemelha ao de uma grande colônia da espécie hospedeira.
Pierre Huber, filho do entomologista suíço François Huber, estudou o comportamento dessas formigas. As operárias de Polyergus rufescens não realizam nenhum trabalho além de invadir ninhos. Elas são tão dependentes de seus escravos que, sem a ajuda delas, são incapazes de se alimentar ou criar os filhos.
François colocou experimentalmente 30 das formigas-escravagistas em uma caixa com algumas de suas larvas, algumas pupas, um pouco de terra e um generoso suprimento de mel. Em dois dias, metade dessas formigas estava morta, presumivelmente de fome.
![O horror da formiga que escraviza formigueiros inteiros](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Polyergus_rufescens_02.jpg)
Ele então introduziu uma formiga-escrava na caixa. Rapidamente estabeleceu a ordem, formou uma câmara na terra, reuniu as larvas, libertou várias formigas jovens que estavam prontas para deixar a condição de pupas e preservou a vida das escravagistas restantes.
Machos e fêmeas alados emergem das colônias no verão. Observações no solo mostram que a fêmea alada faz certos movimentos de suas mandíbulas pouco antes do acasalamento, e acredita-se que isso libere um feromônio sexualmente atraente. Algumas fêmeas copulam imediatamente após o vôo nupcial, outras acasalam no chão perto do ninho dulótico sem levantar voo e algumas acasalam durante uma invasão.
As fêmeas aladas perdem suas asas poucos minutos após o acasalamento e, a menos que estejam envolvidas em uma invasão, se escondem na vegetação rasteira perto de seus ninhos. Outras partem sozinhas, provavelmente seguindo o rastro de um ataque anterior, e são recebidas com hostilidade em qualquer ninho de alvo em potencial que encontram.
![O horror da formiga que escraviza formigueiros inteiros](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Polyergus_rufescens_03.jpg)
A maioria se junta a um ataque às formigas-vermelhas poucos dias após o acasalamento, mas apenas algumas tentam se infiltrar na colônia alvo, outras retornam para casa com os invasores. Algumas fêmeas aladas também acompanham os invasores, e algumas delas foram observadas voltando para casa carregando um casulo.
Uma fêmea recém-acasalada é incapaz de fundar uma nova colônia sem ajuda porque não é capaz de se alimentar ou cuidar de sua primeira ninhada. Em vez disso, ela entra no primeiro formigueiro de outra espécie. Ela pode se juntar a uma coluna de formigas invasoras e usar o pânico e a confusão em torno de seu ataque à colônia alvo para se infiltrar no formigueiro.
![O horror da formiga que escraviza formigueiros inteiros](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Polyergus_rufescens_04.jpg)
Ela emite uma secreção da glândula de Dufour em seu abdômen, batizada em homenagem ao seu descobridor, Léon Jean Marie Dufour, que inclui um feromônio que subjuga as formigas atacadas e as torna menos agressivas. Ela procura a rainha da colônia e a mata mordendo-a com suas mandíbulas penetrantes.
Com a morte da rainha, o comportamento das formigas residentes muda e seus ataques diminuem em ferocidade e se alternam com períodos de preparação da recém-chegada. Em poucas horas, a rainha usurpadora é aceita e cercada por obreiras submissas que a cuidam e alimentam.
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