A mulher que cavalgou 100 km para remover um cisto ovariano de 10 kg sem anestesia

Em 13 de dezembro de 1809, o pioneiro cirurgião Ephraim McDowell foi chamado para ver Jane Todd Crawford no Condado de Green, Kentucky, a 97 km de Danville. Seus médicos achavam que Jane estava grávida há mais de um ano,mas McDowell diagnosticou um tumor ovariano. Jane implorou ao médico que a impedisse de uma morte lenta e dolorosa. Ele então descreveu sua condição e que a operação potencialmente letal nunca havia sido realizada. Ele também alertou que os melhores cirurgiões do mundo achavam isso impossível. Jane disse que entendia e queria prosseguir.

Na manhã de Natal de 1809, começou a operação. A cirurgia foi realizada sem o benefício da anestesia ou antissepsia, nenhum dos quais era então conhecido da classe médica. O médico trabalhou em Jane por mais de meia hora enquanto sua paciente não sedada cantava hinos gospel para manter sua mente longe do procedimento. O tumor removido por McDowell pesava 10,2 kg.

Jane conseguiu se recuperar sem complicações sob os cuidados do médico. Ela voltou para sua casa 25 dias após a operação. Depois de se tornar a primeira mulher a passar por uma ooforectomia (chamada de ovariotomia na época) e abrir caminho para o avanço científico e cirúrgico, Jane viveu mais 32 anos.

Como presbiteriano, a resposta de McDowell a este evento foi registrada em uma de suas biografias:

- "De todas as informações que posso obter, não sobreviveu uma única mulher que tenha sido operada de ovário doente. Só posso dizer que a bênção de Deus repousa sobre meus esforços", escreveu McDowell. - "Nunca tinha visto uma substância tão grande extraída, nem ouvido falar de uma tentativa. Dei à infeliz mulher informações de sua situação perigosa e o tumor parecia bem à vista, mas era tão grande que não pude tirá-lo inteiro. E para meu espanto, encontrei-a arrumando a cama 5 dias depois."

Todas as tentativas de exploração abdominal antes de 1809 resultaram em peritonite e morte. As descrições de McDowell incluem frases como "limpo e impoluto" ou "escrupulosamente limpo". Ele não era apenas limpo, mas meticuloso. Em seu relato da operação, ele descreveu a retirada de sangue da cavidade peritoneal e o banho dos intestinos com água morna.

McDowell não publicou uma descrição de seu procedimento até 1817, depois de ter realizado mais duas dessas operações, que acabou sendo amplamente criticado na literatura cirúrgica inglesa. Há evidências de que ele realizou pelo menos doze operações para patologia ovariana.