Milhares de vacas morrem de calor no Kansas

Dezenas de vacas estão no chão sob o sol escaldante, a maioria delas de cabeça para cima. Elas não estão dormindo ou descansando. Elas estão mortas. Morta de calor. É o que se viu nos campos do Kansas, nos Estados Unidos, que experimentou temperaturas extremas de mais de 40ºC devido às excepcionais ondas de calor que assolam o país. Esses episódios climáticos, de seca e umidade ceifaram a vida de milhares de cabeças de gado em dezenas de países nos últimos dias. A carne destes animais geralmente são transformadas em ração, mas nesse caso viraram lixo.

Milhares de carcaças foram enviadas por grandes empresas de ração dos EUA para um aterro sanitário no Kansas, onde tiveram que ser trituradas por máquinas e misturadas com lixo. Não é o método comum, mas tantas vacas morreram com o calor que as instalações que normalmente transformam essas carcaças em fertilizante ou ração para animais de estimação entraram em colapso.

Estamos falando de pelo menos 2.000 animais mortos em um fim de semana. Pesquisas da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Iowa indicam que esses animais tendem a suportar altas temperaturas durante o dia, quando não há umidade, e tendem a dissipar o excesso de calor à noite. Como o calor extremo agora prevalece dia e noite, o gado não consegue liberá-lo. E o ar quente e úmido dá aos animais a sensação de que estão sufocando.

As vacas que morrem de estresse térmico não são transformadas em carne para consumo humano, mas normalmente são transformadas em ração animal, fertilizantes e outros produtos. Além disso, enterrar o gado em fossas sem revestimento representa um risco porque os resíduos podem infiltrar-se nas águas subterrâneas. Embora as autoridades tenham dado às empresas permissão para descartá-las em aterros, eles agora têm um grande problema de odor.

A solução seria modificar geneticamente o gado. Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, já começou a desenvolver uma vaca geneticamente modificada capaz de se adaptar ao aquecimento global e resistir aos climas mais quentes.

O objetivo é preservar a qualidade da sua carne apesar das altas temperaturas que teremos no futuro. Como o gado em grande parte do mundo vive em ambientes quentes e úmidos, é necessário estudar a raça que melhor suporte o calor, o Brangus, uma mistura de Angus e Bramã.