Maior meteorito marciano já encontrado na Terra é vendido por R$ 24 milhões em leilão

Marte pode estar a cerca de 225 milhões de quilômetros da Terra, mas um pedaço do Planeta Vermelho foi descoberto um pouco mais perto de casa. Em novembro de 2023, um meteorito de 24 quilos e quase 38 centímetros de comprimento, conhecido como NWA 16788, foi desenterrado no deserto do Saara, na região de Agadez, na Nigéria, juntando-se à lista de cerca de 400 outras rochas marcianas encontradas na Terra. Agora, esse meteorito "incrivelmente raro" foi vendido em um leilão em 16 de julho pela incrível quantia de R$ 24 milhões.

- "Este é o maior pedaço de Marte no planeta Terra", disse Cassandra Hatton, vice-presidente de ciência e história natural da casa de leilões Sotheby's. - "Lembrem-se de que aproximadamente 70% da superfície da Terra é coberta por água, então tivemos muita sorte de isso ter caído em terra firme."

Sorte mesmo, especialmente considerando a longa jornada do meteorito desde Marte. Segundo a Sotheby's, o meteorito foi arrancado da superfície de Marte pela queda de um asteroide, e testes sugerem que a explosão provavelmente ocorreu nos últimos anos.

Exames adicionais realizados pela casa de leilões determinaram que o NWA 16788 era um "shergotito olivina-microgabroico", formado quando o magma marciano esfria lentamente.

Além de sua textura áspera e granulada, o meteorito ostentava uma superfície vítrea, provavelmente devido ao tremendo calor que o cercava enquanto atravessava a atmosfera terrestre.

- "Essa foi a primeira pista de que aquilo não era apenas uma grande pedra no chão", disse Hatton.

O meteorito foi incluído no amplo leilão de história natural da Sotheby's , que abrangeu mais de 120 objetos arqueológicos e geológicos. Além do meteorito, o leilão incluiu placas fossilizadas, formações de arenito e um impressionante esqueleto de Ceratossauro do final do período Jurássico, arrematado por R$ 143 milhões.

Com taxas e custos adicionais, o preço total do meteorito aumentou de R$ 24 milhões para R$ 29 milhões. Até o momento, a Sotheby's também não divulgou o proprietário do meteorito, nem se ele pertencerá a uma coleção pública ou privada.

Pesquisadores sabem que uma rocha na Terra veio de Marte analisando a composição única dos gases presos na rocha, que corresponde à atmosfera marciana.

Especificamente, essa "impressão digital" inclui uma combinação específica de gases aprisionados que foram medidos pelas sondas Viking em Marte na década de 1970.

Na década de 1980, cientistas descobriram que certos meteoritos, principalmente o grupo SNC (shergottitos, nakhlitos e chassignitos), continham gases presos dentro do vidro formado pelo impacto.

Descobriu-se que esses gases aprisionados tinham uma composição notavelmente semelhante à atmosfera marciana medida pelas missões Viking.