Por que sentir medo é tão divertido, às vezes?

Em algum lugar agora mesmo, as pessoas estão fazendo fila para se assustar, talvez com um brinquedo emocionante ou um filme de terror. De fato, em 2024, mais de 33 milhões de pessoas visitaram casas mal-assombradas nos EUA, gerando aproximadamente US$ 334 milhões em receita. De acordo com a Associação de Atrações Mal-assombradas, a indústria de assombrações movimenta US$ 10 bilhões, com mais de 4.000 atrações mal-assombradas espalhadas pelos Estados Unidos.

Mas muitos consideram esse comportamento desconcertante, perguntando-se: - "O que poderia ser divertido em sentir medo?"

O medo tem uma má reputação, mas não é de todo ruim. Para começar, o medo pode realmente ser uma sensação muito boa. Quando uma ameaça desencadeia nossa resposta de luta ou fuga, nossos corpos se preparam para o perigo liberando substâncias químicas que alteram o funcionamento do cérebro e do corpo.

Essa resposta automática ativa sistemas que podem ajudar na sobrevivência. Eles fazem isso garantindo que tenhamos energia suficiente e estejamos protegidos da dor, enquanto desligam sistemas não essenciais, como o pensamento crítico.

Sentir-se livre de dor e energizado, sem se deixar levar por pensamentos preocupantes que normalmente ocupam nossos cérebros, tudo isso parece ótimo, e pode ser porque essa resposta é semelhante, embora não exatamente igual, à que experimentamos em estados positivos e de alta excitação, como excitação, felicidade e até mesmo durante o sexo. A diferença está no contexto.

Se estivermos em perigo real, estamos focados na sobrevivência, não na diversão.
Mas quando desencadeamos essa resposta de alta excitação em um lugar seguro, podemos passar a desfrutar da euforia natural do medo.

É por isso que as pessoas em montanhas-russas podem passar de gritos a risos em instantes. Seu corpo já está em um estado de euforia. Ele está apenas renomeando a experiência.

E embora a resposta à ameaça seja universal, pesquisas mostram diferenças entre os indivíduos na forma como as substâncias químicas associadas a ela funcionam.

Isso explica por que alguns são mais propensos à busca por emoções do que outros.

Outras diferenças físicas normais explicam por que alguns podem adorar a tontura associada a um looping, enquanto detestam a sensação de embrulhar o estômago em uma montanha-russa íngreme, ou por que alguns gritam de alegria dentro de uma casa mal-assombrada, mas recuam aterrorizados se forem levados a um cemitério de verdade.

O medo traz mais do que apenas uma euforia divertida e natural. Fazer coisas das quais temos medo pode nos dar um belo impulso de autoestima.

Como qualquer desafio pessoal, seja fazer uma corrida ou terminar um livro longo, quando chegamos ao fim, sentimos uma sensação de realização.

Isso é verdade mesmo que saibamos que não estamos realmente em perigo. Nossos cérebros pensantes podem saber que os zumbis não são reais, mas nossos corpos nos dizem o contrário.

O medo parece real, então, quando sobrevivemos, a satisfação e a sensação de realização também parecem reais. Esta é uma ótima adaptação evolutiva.

Aqueles que tiveram o equilíbrio certo entre bravura e inteligência para saber quando superar o medo e quando recuar foram recompensados com sobrevivência, novos alimentos e novas terras.

Finalmente, o medo pode unir as pessoas. As emoções podem ser contagiosas e, quando você vê seu amigo gritar e rir, sente-se compelido a fazer o mesmo.

Isso ocorre porque damos sentido ao que nossos amigos estão vivenciando recriando a experiência nós mesmos.

Na verdade, as partes do cérebro que estão ativas quando nosso amigo grita estão ativas em nós quando os observamos.

Isso não apenas intensifica nossa própria experiência emocional, mas também nos faz sentir mais próximos daqueles com quem estamos.

A sensação de proximidade em momentos de medo é auxiliada pelo hormônio oxitocina liberado durante a luta ou fuga.

O medo é uma experiência emocional poderosa, e qualquer coisa que desencadeie uma reação forte ficará muito bem armazenada em nossa memória. Você não quer esquecer o que pode te machucar.

Então, se sua lembrança de assistir a um filme de terror com seus amigos for positiva e lhe deixar uma sensação de satisfação, você vai querer fazer isso de novo e de novo.