Os humanos viram apenas 0,001% dos mares profundos do mundo

O número total de espécies animais na Terra ainda é desconhecido, com estimativas sugerindo que milhões a mais ainda precisam ser descobertos. Cientistas estimam que possa haver cerca de 8,7 milhões de espécies no total, mas apenas uma fração delas (14%) foi descrita. As razões para essa discrepância incluem a dificuldade de acesso a habitats como o oceano profundo, a natureza microscópica de muitas criaturas e os desafios constantes na definição do que constitui uma espécie distinta.

Polvo-guarda-chuva (Opisthoteuthis agassizii) que vive em profundidades entre 277 e 1.935 metros.

Os humanos exploram as profundezas dos mares, que compõem 66% da superfície do nosso planeta, há décadas. Mas um novo estudo revela o quanto ainda temos que avançar na compreensão dessa misteriosa paisagem marinha. Pesquisadores da organização sem fins lucrativos Ocean Discovery League estimam que os cientistas observaram diretamente menos de 0,001% do fundo do mar profundo da Terra, totalizando uma área aproximadamente equivalente ao tamanho do Distrito Federal.

Isso significa que 99,999% do fundo do oceano permanece inexplorado. O trabalho deles é detalhado em um estudo publicado no mês de maio passado na revista Science Advances.

O oceano profundo descreve regiões a mais de 200 metros abaixo da superfície da água. Embora essas áreas marinhas possam parecer irrelevantes para a vida cotidiana, são cruciais para processos ambientais como a produção de oxigênio e a regulação do clima, e abrigam ecossistemas inteiros.

Foi somente em 1977 que pesquisadores descobriram as fontes hidrotermais e agora sabemos que é possível ter ecossistemas inteiros que se originam na escuridão e se alimentam dessa água quente e rica em minerais que sobe do fundo do mar.

, disse a principal autora do estudo, Katy Croff Bell, a Madeleine Cuff, da New Scientist .

O problema enfrentado por essa área, no entanto, é que a exploração em águas profundas é cara e trabalhosa. Katy Croff Bell, a principal autora do estudo, disse que explorar 1 km quadrado de fundo marinho profundo pode custar entre R$ 10 milhões e R$ 100 milhões.

- E quando você está lá embaixo com um veículo operado remotamente ou outro tipo de veículo de submersão profunda, você só consegue ver uma pequena parte do fundo do mar de cada vez",
Para responder a essa pergunta, Katy e seus colegas coletaram registros de cerca de 44.000 mergulhos em águas profundas de 120 países diferentes desde 1958. Sua análise revelou que humanos observaram uma quantidade incrivelmente minúscula do fundo do mar.

Mesmo considerando que alguns registros de mergulho não são públicos, suas estimativas permanecem em menos de 0,01%. Para piorar a situação, as imagens capturadas antes de 1980 -que somam quase 30% de todas as observações visuais- são, em sua maioria, imagens em preto e branco de baixa qualidade.

- "À medida que enfrentamos ameaças aceleradas ao oceano profundo, desde mudanças climáticas até a potencial mineração e exploração de recursos, essa exploração limitada de uma região tão vasta se torna um problema crítico tanto para a ciência quanto para a política", explicou Katy em um comunicado.

Além disso, mais de 65% das observações visuais foram realizadas a menos de 370 km dos Estados Unidos, Nova Zelândia e Japão. Esses três países, juntamente com a França e a Alemanha, são responsáveis

por 97% de todas as observações de submersão em águas profundas.

Os pesquisadores também revelaram que certas características topográficas do fundo do mar, como cânions e cristas, atraíram muito mais atenção científica do que planícies abissais e montes submarinos. Seu trabalho foi publicado menos de duas semanas após o presidente Trump assinar um decreto para acelerar a exploração de recursos do fundo do mar, como por meio da mineração.

Em última análise, o estudo apela para uma exploração mais ampla das profundezas dos oceanos e para a identificação de áreas-alvo para pesquisas futuras que ofereçam uma visão mais representativa do fundo do oceano global. Os cientistas sugerem apoiar o desenvolvimento de ferramentas acessíveis para águas profundas, a fim de aumentar o acesso à pesquisa em países de baixa e média renda.

Se o número total de espécies animais na Terra ainda é desconhecido, como os cientistas estimam que possa haver cerca de 8,7 milhões de espécies no total:

Cientistas usam métodos como comparar a diversidade de grupos bem conhecidos (como pássaros) com grupos menos estudados para extrapolar e estimar o número total de espécies na Terra. Novas técnicas de modelagem que usam dados do ecossistema também podem ser empregadas para estimar o número total de espécies.