Por que a história dos mercenários italianos não é tão conhecida?

A história dos mercenários italianos, ou condottieri, não é tão conhecida porque o termo se refere a um fenómeno específico da Itália renascentista e não é tão amplamente divulgado na historiografia ocidental quanto, por exemplo, a figura do gladiador romano ou os exércitos das grandes potências europeias. A principal documentação sobre os condottieri está em italiano, e o reconhecimento deles foi amplamente ignorado em livros e textos ocidentais.

Ao amanhecer de 29 de julho de 1364, John Hawkwood, um soldado inglês que se tornou mercenário contratado, liderou um ataque surpresa contra um exército de mercenários florentinos adormecidos.

O comandante inimigo acordou rapidamente e reuniu seus homens para lançar um contra-ataque. Mas assim que o exército defensor estava pronto para lutar, os combatentes de John simplesmente se viraram e foram embora. Isso não foi um ato de covardia.

Esses mercenários, conhecidos como condottieri, simplesmente lutavam o suficiente para cumprir seus contratos. E para os condottieri da Itália, a guerra não era sobre glória ou conquista: era puramente sobre ser pago.

Durante grande parte dos séculos XIV e XV, os condottieri dominaram a guerra italiana, lucrando com as intensas rivalidades políticas da região.

As regiões mais poderosas eram governadas por ricos representantes da Igreja Católica ou por comerciantes que enriqueceram com o comércio internacional.

Esses governantes competiam por poder e prestígio, trabalhando para atrair os artistas e pensadores mais talentosos para suas cortes, levando a uma explosão cultural hoje conhecida como Renascimento Italiano.

Mas as rivalidades locais também se manifestavam em conflitos militares, travados quase inteiramente pelos condottieri. Muitos desses mercenários de elite eram veteranos da Guerra dos Cem Anos, vindos da França e da Inglaterra.

Quando essa guerra alcançou uma trégua temporária em 1360, alguns soldados começaram a saquear a França em busca de fortuna. E as riquezas que encontraram nas igrejas católicas atraíram seus grupos de saqueadores para o centro das operações da Igreja: a Itália.

Mas aqui, os mercadores governantes astutos viam a chegada desses bandidos como uma oportunidade de ouro. Ao contratar os soldados como mercenários, eles podiam controlar a violência e obter um exército experiente sem o custo de equipar e treinar os moradores locais.

Os mercenários também gostaram desse acordo, pois oferecia renda regular e a possibilidade de manipular os governantes uns contra os outros em benefício próprio.

É claro que esses soldados precisavam ser mantidos sob rédea curta. Os governantes os forçavam a assinar contratos elaborados, ou condotta, uma palavra que se tornou sinônimo dos próprios mercenários.

Divisões de pagamento, distribuição de pilhagem, acordos de não competição, tudo era explicitado com clareza, tornando a guerra apenas mais uma dimensão dos negócios.

Os contratos especificavam o número de homens que um comandante forneceria, e os exércitos resultantes variavam de algumas centenas a vários milhares.

Soldados individuais mudavam regularmente de exército em busca de pagamentos mais altos. E quando seus contratos expiravam, os comandantes condottieri tornavam-se agentes livres, sem expectativa de lealdade contínua.

Quando John Hawkwood lançou seu ataque surpresa contra os condottieri florentinos, ele estava trabalhando para Pisa. Mais tarde, ele lutaria por Florença e por muitos outros inimigos de Pisa.

Mas, independentemente de quem os contratasse, os condottieri lutavam principalmente por si mesmos. Sua vasta experiência militar permitia que evitassem correr riscos desnecessários no calor da batalha.

E embora ainda mortais seus confrontos raramente levavam a vitórias ou derrotas esmagadoras. Os comandantes condottieri queriam que as batalhas fossem inconclusivas, afinal, se estabelecessem a paz, estariam fora do mercado.

Portanto, mesmo quando um lado vencia, os combatentes inimigos eram normalmente mantidos reféns e liberados para lutar outro dia. Mas não havia nada de misericordioso nessas decisões.

Os contratos podiam facilmente transformá-los em assassinos implacáveis, como em 1377, quando Hawkwood liderou o massacre de uma cidade devastada pela fome que havia tentado se revoltar contra o governo local.

Com o tempo, os condottieri estrangeiros foram cada vez mais substituídos por italianos nativos. Para jovens de origens humildes, a guerra com fins lucrativos oferecia uma alternativa atraente à agricultura ou à igreja.

E essa nova geração de condottieri transformou seu poder militar em influência política, em alguns casos até mesmo fundando dinastias governantes.

No entanto, apesar de monopolizarem o mercado de guerra italiano por quase dois séculos, os condottieri só se destacaram verdadeiramente em combates de curta distância suficientes para cumprir seus contratos.

Com o tempo, eles foram superados pelo armamento de pólvora dos grandes exércitos permanentes da França e da Espanha, bem como pelo poderio naval dos otomanos.

Em meados do século XVI, esses militares patrocinados pelo Estado forçaram toda a Europa a uma nova era de guerra, pondo fim aos jogos de guerra coniventes dos condottieri.

Como dizíamos na introdução, em contraste com outras figuras militares, como os gladiadores romanos, que são mais conhecidos pelo seu uso e características que podem ser representados em filmes, os condottieri eram figuras complexas, não tão facilmente representadas, e a sua história é mais focada em conflitos regionais.

Por isso é raro que os textos históricos sobre condottieri sejam traduzidos para o português, pois há uma falta de pesquisa e de interesse na tradução.

Com isto, a história dos condottieri não é conhecida pelas razões históricas e narrativas que levam a um foco maior em outros eventos militares e personagens.