Como, cargas d'água para matar a ressaca, o álcool causa embriaguez?

Etanol: esta molécula, composta por pouco mais do que alguns átomos de carbono, é responsável pela embriaguez. Frequentemente chamado apenas de álcool, o etanol é o ingrediente ativo das bebidas alcoólicas. Sua simplicidade permite que ele atravesse membranas e se aloje em diversos locais, produzindo uma ampla gama de efeitos em comparação com outras moléculas mais complexas. Então, como exatamente ele causa embriaguez e por que seus efeitos são tão diferentes em cada pessoa?

Para responder a essas perguntas, precisamos acompanhar o percurso do álcool pelo corpo. O álcool chega ao estômago e é absorvido pela corrente sanguínea através do trato digestivo, especialmente pelo intestino delgado. O conteúdo do estômago influencia a capacidade do álcool de entrar na corrente sanguínea, porque, após a refeição, o esfíncter pilórico, que separa o estômago do intestino delgado, se fecha.

Assim, o nível de álcool que chega ao sangue após uma refeição farta pode ser apenas um quarto do nível da mesma bebida ingerida com o estômago vazio.

Do sangue, o álcool vai para os órgãos, especialmente aqueles que recebem maior fluxo sanguíneo: o fígado e o cérebro. Ele atinge primeiro o fígado, e as enzimas hepáticas decompõem a molécula de álcool em duas etapas.

Primeiro, uma enzima chamada ADH transforma o álcool em acetaldeído, que é tóxico.Em seguida, uma enzima chamada ALDH converte o acetaldeído tóxico em acetato, que não é tóxico.

À medida que o sangue circula, o fígado elimina o álcool continuamente, mas essa primeira passagem de eliminação determina quanto álcool chega ao cérebro e a outros órgãos.

A sensibilidade do cérebro é responsável pelos efeitos emocionais, cognitivos e comportamentais do álcool também conhecidos como embriaguez.

O álcool ativa o principal freio do cérebro, o neurotransmissor GABA, e diminui seu principal gás, o neurotransmissor glutamato.

Isso torna os neurônios muito menos comunicativos, e os usuários se sentem relaxados em doses moderadas, adormecem em doses mais altas e podem impedir a atividade cerebral necessária para a sobrevivência em doses tóxicas.

O álcool também estimula um pequeno grupo de neurônios que se estende do mesencéfalo ao núcleo accumbens, uma região importante para a motivação.

Como todas as drogas viciantes, ele provoca uma liberação de dopamina no núcleo accumbens, o que proporciona aos usuários uma onda de prazer.
O álcool também faz com que alguns neurônios sintetizem e liberem endorfinas.

Endorfinas nos ajudam a nos acalmar em resposta ao estresse ou perigo.Níveis elevados de endorfinas contribuem para a euforia e o relaxamento associados ao consumo de álcool.

Finalmente, como a metabolização do álcool pelo fígado supera a absorção pelo cérebro, a embriaguez desaparece.

Diferenças individuais em qualquer ponto dessa jornada podem fazer com que as pessoas ajam mais ou menos embriagadas. Por exemplo, um homem e uma mulher com o mesmo peso e que bebem a mesma quantidade durante uma refeição idêntica ainda terão concentrações de álcool no sangue diferentes.

Isso ocorre porque as mulheres tendem a ter menos sangue, geralmente, elas têm uma porcentagem maior de gordura corporal, que requer menos sangue do que os músculos.

Um volume sanguíneo menor, transportando a mesma quantidade de álcool, significa que a concentração será maior para as mulheres.

Diferenças genéticas nas enzimas hepáticas responsáveis pelo processamento do álcool também influenciam a concentrações de álcool no sangue.

E o consumo regular de álcool pode aumentar a produção dessas enzimas, contribuindo para a tolerância.

Por outro lado, aqueles que bebem em excesso por um longo período podem desenvolver danos no fígado, o que tem o efeito oposto.

Enquanto isso, diferenças genéticas na transmissão de dopamina, GABA e endorfina podem contribuir para o risco de desenvolver um transtorno por uso de álcool.

Pessoas com níveis naturalmente baixos de endorfina ou dopamina podem se automedicar bebendo.

Algumas pessoas têm um risco maior de consumo excessivo de álcool devido a uma resposta endorfínica sensível que aumenta os efeitos prazerosos do álcool. Outras pessoas apresentam uma variação na transmissão de GABA que as torna especialmente sensíveis aos efeitos sedativos do álcool, o que diminui o risco de desenvolverem transtornos relacionados à bebida.

Enquanto isso, o cérebro se adapta ao consumo crônico de álcool reduzindo a transmissão de GABA, dopamina e endorfina e aumentando a atividade do glutamato.

Isso significa que quem bebe regularmente tende a ficar ansioso, ter dificuldade para dormir e sentir menos prazer.

Essas mudanças estruturais e funcionais podem levar ao uso problemático quando beber parece normal, mas não beber é desconfortável, estabelecendo um ciclo vicioso.

Portanto, tanto a genética quanto a experiência anterior impactam a forma como uma pessoa vivencia o álcool, o que significa que algumas pessoas são mais propensas a certos padrões de consumo do que outras, e um histórico de consumo leva a alterações neurais e comportamentais.