O eucalipto arco-íris é a árvore mais colorida do mundo

Conhecida popularmente como eucalipto arco-íris, eucalipto da Nova Guiné, ou eucalipto das Filipinas, esta árvore é nativa da ilha de Mindanao nas Filipinas, também é encontrada naturalmente nas ilhas de Nova Bretanha, em Papua-Nova Guiné e Seram, Sulawesi na Indonésia. O eucalipto arco-íris (Eucalyptus deglupta) é uma árvore de grande porte, que se destaca pelo colorido espetacular do seu tronco. É o único representante do gênero dos eucaliptos que ocorre naturalmente no hemisfério norte e fora da Austrália.

Seria fácil confundir esta árvore com uma casca que foi pintada com pinceladas vibrantes de arco-íris. Suas flores (abaixo) também são muito bonitas. O segredo por trás do colorido especial desta árvore está na forma como ela vai se descascando e revelando as camadas coloridas.

Esta mancha de cor torna-se então sucessivamente verde escura, azulada, púrpura, laranja e por fim vermelha. Acontece que o processo ocorre o tempo todo, formando manchas coloridas em diferentes estágios. A impressão que se tem é de que a árvore foi misteriosamente pintada, tornando-se uma verdadeira obra de arte da natureza.

Ainda que exista na região norte da Austrália, eucalipto arco-íris não é endêmico da Austrália porque se adaptou a ambientes de floresta tropical úmida com alta pluviosidade no Sudeste Asiático, em vez do clima mais seco da Austrália.

Ele evoluiu a partir de um estoque ancestral gondwânico na Papua Nova Guiné, Indonésia e Filipinas, separando-se das linhagens australianas, em vez de migrar da Austrália.

Ao contrário da maioria dos eucaliptos australianos que prosperam em ambientes secos ou temperados, o Eucalyptus deglupta está adaptado especificamente às florestas tropicais de planície e de baixa altitude com alta pluviosidade constante. Não tolera seca nem incêndios.

Embora o gênero Eucalyptus tenha se originado em Gondwana e domine a Austrália, o arco-íris faz parte de um pequeno grupo de espécies (cerca de apenas 12) que se desenvolveram naturalmente fora da Austrália, no arquipélago indonésio e filipino.

Com a fragmentação dos continentes, as plantas ancestrais da família Myrtaceae se separaram. Enquanto a maioria dos eucaliptos se adaptou ao clima seco da Austrália, esta espécie específica evoluiu nas condições úmidas da região da Nova Guiné/Sudeste Asiático.

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