Oficialmente, o Muro de Berlim caiu em 9 de novembro de 1989. A demolição levaria mais de quatro anos, e alguns trechos permanecem como memorial, mas foi nessa data que a passagem entre Berlim Oriental e Ocidental -e, portanto, entre a Alemanha Oriental e Ocidental- foi aberta a todos os cidadãos de ambos os países. Dizer que foi uma surpresa seria um eufemismo. No início daquele ano, até mesmo os observadores mais bem informados previam que o muro permaneceria de pé por pelo menos mais algumas décadas.

Imagine que o ano é 100 d.C., e Luiza Claudia, de 11 anos, brinca com sua boneca de marfim, Pompeia. Batizada em homenagem à esposa do imperador romano Trajano, Pompeia tem apenas 20 centímetros de altura, com articulações nos braços, pernas, joelhos e cotovelos, e uma variedade de roupas e acessórios em miniatura. Com sua boneca nas mãos, Luiza organiza jantares elaborados, ajuda Eneias a escapar de Troia e acompanha seu pai em viagens de trabalho ao Egito.

Em 13 de agosto de 2004, um homem chamado Bharat Kalicharan Yadav foi levado à Sala 7 do Tribunal Distrital de Nagpur, no estado indiano de Maharashtra, para uma audiência de fiança. Ele havia sido preso menos de uma semana antes. Ninguém que o conhecia esperava que essa prisão tivesse mais consequências do que as 14 anteriores. Ele era conhecido por todos em Kasturba Nagar simplesmente como Akku Yadav, e por 13 anos a comunidade da favela viveu sob seu terror. Ele entrou naquela manhã com a mesma arrogância de sempre. E não saiu. Aliás, saiu carregado morto.

Nos anos 80 e 90, Hollywood estava à sombra dos heróis de ação que não eram heróis. Schwarzenegger, com seus braços musculosos como troncos de árvore, empunhava uma bazuca em "Comando para Matar". Stallone presenteando o mundo com a carnificina de "Rambo. Bruce Willis, um mero mortal magrelo transformado em divindade, transformando os arranha-céus de Nova York em zonas de guerra em "Duro de Matar". Mel Gibson e Danny Glover combinavam a impulsividade e imprudência de Martin Riggs com o lado paternal e a sensatez de Murtaugh.

Em 1704, Isaac Newton previu o fim do mundo por volta de (ou depois, "mas não antes de") 2060, usando uma estranha série de cálculos matemáticos. Em vez de estudar o que ele chamava de "livro da natureza", ele tomou como fonte as supostas profecias do Livro do Apocalipse, ou Livro da Revelação, o último livro do Novo Testamento que ocupa um lugar central na escatologia cristã. Embora tais previsões sempre tenham sido centrais para o cristianismo, é surpreendente para as pessoas modernas olhar para trás e ver o famoso astrônomo e físico dando-lhes atenção.

Seja acorrentado a uma roda em chamas, transformado em aranha ou tendo o fígado devorado por uma águia, a mitologia grega está repleta de histórias de deuses infligindo horrores terríveis aos mortais que os enfureceram. Contudo, um de seus castigos mais famosos não é lembrado por sua crueldade extrema, mas por sua perturbadora familiaridade que se tornou tema de livros e de uma multipremiada animação, indicada ao Oscar em 1974. Afinal, quem foi Sisifo e por qual motivo ele mereceu um castigo tão absurdo?

A maquiagem faz milagres, só não acho legal quando é muito carregada, mas como sou homem, não acho nada! Você tem os seios pequenos? Não está contente com o volume deles? Sonha em colocar um prótese, mas está matando cachorro a grito? Seus problemas "se acabaram-se"! Com este fantástico truque você poderá fazer com que pareçam maiores, seguramente causando um impacto nas pessoas e deixando aquela inimiga venenosa mortinha de inveja. E tudo isso em alguns poucos minutos, sem intervenção cirúrgica, tão só um pouco de maquiagem e um sutiã... de número menor (eu acho, mas como sou homem não acho nada).

Miska é uma leoparda-das-neves que vive no Zoológico de Melbourne. Em janeiro, ela deu à luz quatro filhotes, dois machos e duas fêmeas. Quando decidiu que eles estavam grandes o suficiente para sair, os cinegrafistas do zoo estavam lá para registrar a fofura. Os fofinhos tentaram correr, pular e brincar com o mundo lá fora da melhor maneira que suas perninhas permitiam, enquanto Miska os observava. Essa também foi a ocasião ideal para os filhotes fazerem seu primeiro exame veterinário, no qual foram pesados, vacinados e examinados minuciosamente. Eles parecem muito saudáveis, embora um pouco confusos.

Conheçam Flaco, Blasco Paterno Castello, Mael Bovey, Jordy, Andrea de Angelis e Keti Vasadze. Esses caras são membros do projeto Buldoz, esquiadores suíços que praticam "esqui sem neve". Sim, eles esquiam na neve, mas também descem colinas, riachos, escadas e qualquer outra inclinação sem neve que encontrem. Você já deve ter ouvido falar de esqui em pista seca, que é praticado em pistas preparadas com superfícies artificiais que imitam a neve, ótimo para treinar fora de temporada, mas isso é um nível completamente diferente explorado pelo esquiador francês Candide Thovex.

Quase todos os filhotes de animais emergem da mãe ou do ovo capazes de realizar as funções esperadas de sua espécie. Os mamíferos amamentam seus filhotes por um tempo, mas até mesmo gatinhos e cachorrinhos conseguem andar sozinhos com cerca de duas semanas de idade. Já os humanos são espetacularmente indefesos por um longo período. Eles não conseguem andar, falar, comer ou controlar a eliminação por alguns anos, e assim precisam de orientação e proteção. Por que temos uma infância tão prolongada e por que nossa altricidade é tão extensa?

No final da década de 560, um grupo germânico conhecido como lombardos devastava o norte de Itália. Para escapar dos invasores, barcos apinhados de gente fugiram para a Lagoa de Veneza, um pântano de lamaçais e ilhas dispersas. Formado ao longo de séculos pelo escoamento de sedimentos dos rios Pó e Piave e pela força contrária das correntes do Adriático, este labirinto pantanoso estava em constante transformação e desaparecimento. Estas características tornavam-no tanto o local perfeito para se esconder como um lugar muito instável para se viver.

Hoje, os chapéus de chefs parecem mais uma alegoria de mau gosto com o único propósito único de impedir que fios de cabelo do cozinheiro acabem no prato do cliente, mas nem sempre foi assim. O chapéu alto e plissado de chef, conhecido como toque, surgiu na França do século XIX como uma forma de padronizar a higiene na cozinha e estabelecer uma hierarquia rígida. A altura do chapéu indicava a posição do chef, enquanto as tradicionais pregas representavam o número de maneiras pelas quais um mestre-cuca poderia preparar um único ingrediente, como um ovo.