Quando alguém fala de mistérios da ciência tende a pensar em assuntos sisudos, como a expansão cósmica do universo ou os detalhes da consciência no cérebro. Mas e se eu te dissesse que uma das maiores incógnitas sobre nossa natureza é a origem dos bocejos? Em geral acham que é uma forma que nosso cérebro tem de conseguir uma dose de oxigênio extra e refrigerar, mas é desconhecido o motivo e muito menos por que contagiam. Já aconteceu com todos nós antes. Alguém que você conhece começa a bocejar e, antes que você perceba, está bocejando também.

Há um par de semanas dávamos uma dica para quem quisesse descobrir se ainda era amado pelo casal. O caso é que uma emedigueana testou e seu marido não boceja nem a pau, enquanto o irmão do marido, que mora com o casal, parece uma draga abrindo a boca. Bem humorada, ela me enviou um e-mail rindo da situação. Mas entre lá e cá, um novo estudo sobre o bocejo foi realizado e indica que não há a possibilidade de que o mesmo seja também uma resposta empática de nosso cérebro.

O comportamento contagioso do bocejo segue sendo um dos grandes mistérios de nossa vida. A natureza do bocejo resulta tão cativante, que existem múltiplas teorias desenvolvidas a respeito. Algumas delas inclusive foram financiadas por projetos de pesquisa governamental.

Quantas vezes você presenciou alguém dando uma sonora gargalhada e poucos momentos depois não conseguiu se controlar e começou a rir também? Acontece que nosso cérebro está preparado para receber estímulos agradáveis e de modo automático repeti-los. Os responsáveis por isso são os "neurônios espelho" (também chamadas neurônios especulares) que se ativam quando percebem alguma ação agradável de alguém ao nosso redor, e faz com que nos sintamos melhores.

Estes bonitos retratos de cães são realizados pela fotógrafa Barbara O'Brien, especialista no gênero e em fotografias de estilo da vida rural para agências de publicidade, revistas e editoras de livros. Em sua série chamada Dog Face, a artista capturou brilhantemente o caráter individual de todos os tipos de cães por aproximação de seus focinhos e usando um fundo muito simples, neutro.

O mistério do contágio do bocejo foi durante décadas, e continua sendo, um tema de interesse para a ciência, que ainda hoje segue sem esclarecer todas as interrogações que lhe rodeiam. Por contágio, entendemos a tendência de que um comportamento em particular se estenda a um grupo, como se fosse uma reação em cadeia, exatamente o que acontece quando alguém boceja na nossa frente.

Nossa necessidade de aprovação e de sentir-nos amados faz com que busquemos constantemente reafirmações do afeto que cremos ter. Isto pode chegar, em casos de insegurança, paranoia e elucubrações de todos os tipos de provas nas quais se busca de novo ter essa certeza fugitiva do amor do outro. Uma destas provas, aparentemente com um suporte científico, é a do contágio do bocejo.

A Internet, todos sabemos, é o reino do livre comentário, o império da perspectiva pessoal, a tirania da "opinocracia". Se por si só não há ninguém que não tenha sua própria ideia a respeito de qualquer tema, a Rede se converteu em campo fértil para que todas essas opiniões fluam livres, para que emerjam em fóruns, blogs, redes sociais e qualquer vazio onde seja possível colar a expressão de incômodo, raiva, superioridade, arrogância, gratidão, frustração ou o que seja que o comentarista queira dizer no instante de publicar seu comentário.