Ok, se você não passou os últimos 2000 anos enterrado de baixo de uma placa de gelo você provavelmente já ouviu falar de permafrost. Talvez tenha sido a história de pesquisadores que encontraram um filhote de lobo congelado muito bem preservado em algum permafrost siberiano, ou você pode ter ouvido falar sobre o risco dele derreter e liberar algum super vírus adormecido há muito tempo que pode acabar com o mundo como conhecemos. Mas há uma boa chance de que o permafrost não seja exatamente o que você imagina.

Pode ser difícil adivinhar a idade de um jovem por causa de preconceitos e outros fatores que influenciam a forma como as pessoas percebem a idade, por exemplo, as pessoas tendem a superestimar a idade dos rostos mais jovens e subestimar a idade dos rostos mais velhos. Ademais, as pessoas são menos precisas em estimar a idade de rostos que demonstram emoções, especialmente rostos sorridentes e angelicais. De fato, no geral, a estimativa de idade é um processo complexo que pode ser influenciado por muitos fatores, incluindo preconceito, expressão facial e a ordem em que os rostos são vistos.

No começo dos anos 90 eu trabalhei nas profundezas da floresta amazônica consertando transceptores da EMBRATEL. Era um trabalho complexo ajustar sistemas eletrônicos no meio da mata e sem muito recursos, mas valia a pena: o salário era quase o triplo do que eu receberia em uma boa empresa de engenharia em São Paulo e ademais, durante a época das águas, uns 4 meses, não trabalhava sem prejuízo do salário. Nesse interregno, todos os profissionais iam fazer bico nos garimpos a troco de ouro e pedras preciosas. Lógico, com um segurança armado a tira-colo. Garimpos são terra de ninguém.

Em 120 a.C., o pai de Mitrídates VI, o Grande, rei do Ponto na Anatólia, foi envenenado por inimigos. Temendo que sua mãe o envenenasse para usurpar o trono, Mitrídates se escondeu por alguns anos. Quando reapareceu, ele se comprometeu a desenvolver sua tolerância ao veneno, supostamente microdosando várias toxinas todos os dias. Ele chegou aos 70 anos e escolheu morrer pela espada, evitando a captura, enfrentado três dos melhores generais romanos da Baixa República.

Você já se perguntou por que os chineses usam hashis? Bem, tem algo a ver com Confúcio: ele odiava comer com facas pois achava que o talher, que podia matar, não podia dividir a mesa com o alimento que promovia a vida. Ele não foi o único. Cardeal Richelieu, o primeiro-ministro de Luís XIII também não gostava nem um pouco de facas. Agora, você pode se perguntar, o que há de errado com facas? Afinal, nós as usamos desde os tempos neolíticos.

A história não foi muito gentil com o dodô. Como um espécime hediondo de taxidermia ruim montado por uma pessoa que nunca viu o animal que está recriando, a maioria dos relatos históricos sobre a ave lendária sofreu os efeitos de um pouco de licença criativa demais. O primeiro relato sobre o dodô foi de Heyndrick Dircksz Jolinck, um marinheiro que liderou uma expedição na ilha Maurício em 1598, e se referiu às aves como "pingüins" gordos.

Embora 10.000 passos por dia sejam frequentemente citados como a meta ideal, pesquisas recentes sugerem que qualquer aumento significativo nos passos diários além de um nível básico é benéfico para a saúde, o que significa que quantidade exata não é tão importante quanto mover mais consistentemente; mesmo contagens menores de passos podem trazer vantagens para a saúde, e o número ideal pode variar dependendo da idade e do nível de condicionamento físico.

Quando lemos um livro interessante, mesmo que se nenhuma ilustração, não demora para que nosso cérebro comece a imaginar as situações, os personagens, suas caras e características mais marcantes conforme a narrativa avança. Alguns podem ver detalhes vívidos, como o padrão de suor começando a correr na testa do protagonista após um grande esforço. No entanto, uma pequena fração dos leitores tem uma experiência drasticamente diferente: "não veem" absolutamente nada em sua cabeça.

Hoje, a ASML Holding é uma empresa multinacional holandesa fundada em 1984, especializada no desenvolvimento e fabricação de máquinas de fotolitografia que são usadas para produzir chips de computador. Ela constrói uma das ferramentas mais avançadas e caras do mundo: uma única unidade custa centenas de milhões de dólares. E quando as empresas compram uma, também precisam de 250 engenheiros para instalar o dispositivo de 165 toneladas em um processo que normalmente leva meio ano.

Como você tem dois pais, e cada um desses pais tem dois pais, e assim por diante, seus ancestrais -pais, avós, bisavós e assim por diante- devem somar bem rápido. Na verdade, quando você voltar apenas 37 gerações, terá 137 bilhões de ancestrais somente naquela 37ª geração. Mas isso não faz nenhum sentido, porque este número é maior que os aproximadamente 117 bilhões de pessoas que já viveram na Terra! Então isso nos permite inferir que temos muito menos ancestrais do que imaginanos.

Desde tempos imemoriais, o forjamento de ferro prosperou no oeste de Honshū, a maior das ilhas do arquipélago japonês, graças à areia de ferro de alta qualidade disponível lá. Hoje, em uma região anteriormente conhecida como Inaba, ainda existem ferreiros que usam técnicas tradicionais de longa data. O carvão vegetal, indispensável para forjar ferro, é abundantemente disponível nas montanhas da província de Tottori. A silvicultura nesta região também utilizava ferramentas de ferro, de modo que o trabalho dos ferreiros e cuteleiros estava intimamente ligado ao cotidiano da população local.