Decisão histórica: este será o último verão em que sul-coreanos comerão cachorro para se refrescar do calor

Durante gerações, os três dias tradicionalmente considerados os mais quentes do verão coreano também foram alguns dos mais importantes para os restaurantes de carne de cachorro. O costume dizia que uma tigela de bosintang, um ensopado quente e nutritivo, ajudava a restaurar as forças diante das altas temperaturas. O terceiro boknal de 2026, no entanto, teve um significado completamente diferente: foi o último de todos. Pode parecer contraintuitivo, mas na Coreia os dias mais quentes são os dias para comer ensopado de cachorro.

A conexão pode parecer paradoxal para quem vê de fora: combater o calor comendo um ensopado quente. Mas, durante décadas, o boknal (os três dias tradicionalmente considerados os mais quentes do verão) enchia restaurantes especializados em bosintang, uma sopa de carne de cachorro que se acreditava restaurar a energia e a resistência durante o calor escaldante.

A tradição fazia parte de um conceito mais amplo de revitalização dos alimentos e tornou o verão uma das principais épocas do ano para o negócio. Em agosto deste ano, alguns sul-coreanos visitaram esses restaurantes pela última vez, sabendo que, quando o boknal retornar em 2027, o comércio que o abastecia deixará de ser legal.

A BBC lembrou que o Mercado Moran, em Seongnam, foi durante décadas um dos principais centros de consumo de carne de cachorro na Coreia do Sul, mas hoje apresenta um cenário bem diferente. Muitos restaurantes substituíram o bosintang por ensopado de cabra preta, também promovido como um alimento revitalizante, e aqueles que ainda percorrem longas distâncias para comer carne de cachorro são principalmente clientes na faixa dos 70, 80 e 90 anos.

Kim Yong-book, presidente da associação de comerciantes e trabalhador do mercado há mais de quatro décadas, resume a situação dizendo que o local se tornou "uma vila de idosos".

Lee Kang-chun está no ramo há 37 anos e continua servindo o prato apesar do aumento dos custos e dos lucros escassos, principalmente porque os clientes antigos ainda aparecem para saboreá-lo enquanto podem.

A Coreia do Sul já havia abolido o consumo de carne de cachorro. A lei por si só não causou o colapso no consumo; ele ocorreu após décadas de transformação social.

O aumento da popularidade dos cães como animais de estimação, a mudança geracional e uma crescente conscientização sobre o bem-estar animal tornaram uma prática antes aceita cada vez mais controversa: uma pesquisa do governo mostrou que a porcentagem de pessoas que haviam consumido carne de cachorro no ano anterior caiu de 27% em 2015 para 8% em 2024.

Outra pesquisa realizada antes da aprovação da proibição revelou que mais de 90% não tinham intenção de consumi-lo no futuro, quase 95% não o haviam feito no ano anterior e mais de 80% apoiavam a proibição. Assim, a última proibição legal surge em um momento em que grande parte da sociedade já havia abandonado a tradição.

Em 2024, o país tomou uma decisão histórica. Naquela época, o Parlamento sul-coreano aprovou uma lei que proibia a criação, o abate, a distribuição e a venda de cães para consumo humano, culminando uma campanha que havia ganhado força sob o então presidente Yoon Suk Yeol e sua esposa, Kim Keon Hee, uma defensora ferrenha do bem-estar animal.

Em vez de fechar imediatamente um setor do qual milhares de pessoas dependiam, o governo estabeleceu um período de transição de três anos, que termina em fevereiro de 2027, quando multas e penas de prisão começarão a ser aplicadas. Mais de 5.600 empresas foram afetadas pela legislação e, quando a própria BBC analisou a transição em 2025, ainda existiam 1.537 fazendas registradas, embora centenas já tivessem começado a fechar.

O problema são os cães que restaram. O desaparecimento da indústria criou uma dificuldade que a própria proibição não resolveu automaticamente: o que fazer com os animais criados para um mercado em extinção? Em 2025, o governo estimou que restavam cerca de meio milhão de cães nessas fazendas, enquanto os criadores relataram que comerciantes e matadouros haviam parado de comprá-los e os abrigos não conseguiam acolhê-los.

Encontrar novos lares para eles também não parece fácil: durante anos, as fazendas priorizaram animais de grande porte porque seu peso significava mais carne, enquanto muitos sul-coreanos urbanos procuram cães pequenos para viver em apartamentos; alguns deles são da raça Tosa ou mestiços dessa raça, classificados como perigosos e sujeitos a restrições.

O governo destinou verbas para expandir abrigos e compensar aqueles que fecham precocemente, enquanto organizações de bem-estar animal enviaram milhares de cães para lares no Canadá, Estados Unidos e Reino Unido, mas mesmo elas alertaram que encontrar lares para todos eles será extremamente difícil.

Um último verão para uma tradição de outra Coreia. No Mercado Moran, ainda existem pessoas como Yoo Jin-sam, de 69 anos, que come bosintang desde os vinte e poucos anos e lamenta seu desaparecimento, apesar de aceitar a decisão do governo.

Outros clientes antigos simplesmente se resignaram a substituí-lo por outros alimentos. Essa divisão geracional explica muito do que está acontecendo: enquanto alguns proprietários e consumidores mais velhos testemunham o desaparecimento de um costume que os acompanhou por toda a vida, para a grande maioria dos jovens sul-coreanos, comer carne de cachorro há muito deixou de ser algo comum.

A proibição, em fevereiro de 2027, finalmente consagrará essa mudança cultural em lei. E com ela, desaparecerá uma de suas manifestações mais peculiares: depois de gerações encontrando conforto do calor em torno de um prato de bosintang, a Coreia do Sul acaba de celebrar seu último verão em que se podia comer cachorro legalmente, em nítido contraste com a postura diametralmente oposta da Coreia do Norte.

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