Conhecida como não-me-toque, dormideira e maria-fecha-a-porta, entre outros vário nomes populares, a Mimosa pudica é uma planta peculiar, cujas folhas se fecham ao serem tocadas através de um mecanismo conhecido como tigmonastia, que é uma estratégia adaptativa de sobrevivência contra herbívoros. Ao longo de milhões de anos, a seleção natural fez com que plantas que podem encolher, parecer murchas ou expor espinhos escondidos quando perturbadas, se tornassem menos apetitosas para animais herbívoros e insetos.

Você estava dirigindo pela estrada, olhou para os veículos ao seu redor e notou uma regra universal e curiosa das rodovias? Caminhões-baú que transportam móveis ou eletrônicos têm, bem, formato de caixa. Mas os caminhões que transportam líquidos, como leite, gasolina ou produtos químicos, são sempre, invariavelmente, redondos. Gigantescos cilindros metálicos sobre rodas. Por que isso acontece? Por que não construir simplesmente um tanque quadrado? Tecnicamente, ele comportaria muito mais líquido no mesmo espaço, certo?

Ele causa quase 3 milhões de mortes todos os anos. É responsável por 200 doenças diferentes. E, se fosse descoberto hoje, os padrões modernos de segurança quase certamente o classificariam como uma droga ilegal. No entanto, você pode comprá-lo no supermercado se tiver mais de 18 anos. Estamos falando, é claro, do álcool. É a droga psicoativa mais socialmente aceita no mundo. Até patrocina oficialmente os jogos da Copa. Mas você já parou para se perguntar por quê? Por que uma substância tão claramente prejudicial é não apenas legal, mas celebrada?

A cada inspiração, o ar desce pela traqueia, passa por uma série de canais chamados brônquios e finalmente chega a pequenos aglomerados de sacos aéreos denominados alvéolos. Existem cerca de 600 milhões de alvéolos nos pulmões, totalizando uma área de superfície de aproximadamente 75 metros quadrados: o tamanho de uma quadra de tênis. Esses minúsculos sacos, com a espessura de apenas uma célula, facilitam uma troca crucial: permitem a entrada do oxigênio do ar que respiramos na corrente sanguínea e a eliminação do dióxido de carbono. A pneumonia prejudica gravemente esse processo de troca.

Quando cientistas coletam amostras de solo, corpos d'água ou até mesmo do ar em busca de DNA, eles frequentemente revelam milhares de pequenos mistérios — fragmentos únicos de DNA fúngico que não correspondem a nenhuma espécie conhecida. Esse DNA pertence a organismos enigmáticos, muitas vezes chamados de "fungos escuros", que, assim como a matéria escura e a energia escura, estão ao nosso redor o tempo todo, mas permanecem desconhecidos do escopo do conhecimento científico, devido a sua grande diversidade.

Faz alguns poucos dias publicamos um artigo em que explicávamos que o reflexo pilomotor (arrepio) é uma reação vestigial, originada na evolução de quando ainda éramos peludos. O que eu não sabia é que um pequeno grupo de pessoas, entre eles o amigo Zé Roberto Isabela, que deu a dica via e-mail, tem o "superpoder" de induzir arrepios conscientemente à vontade, um fenômeno raro conhecido tecnicamente piloereção gerada voluntariamente (PGV), confirmado por um estudo marcante publicado em 2018 na revista PeerJ.

A bucha vegetal (Luffa aegyptiaca) acompanha civilizações antigas há milênios. Originária das regiões tropicais do sul da Ásia, como Índia e Paquistão, ela era cultivada e utilizada há séculos no Oriente Médio, na Ásia e na África para higiene, limpeza e eventualmente como alimento. Apesar de ser originária da Ásia, a espécie ganhou o epíteto específico botânico aegyptiaca pois os europeus descobriram a bucha sendo cultivada no Egito e a chamaram de pepino-egípcio. O próprio nome comum do gênero "Luffa" deriva do árabe loofah, utilizado na região para designar tanto a fruta quanto a trepadeira.

Pode ser muito bom ficar de bobeira sem fazer nada... às vezes até demais! Seja para evitar o trabalho ou fugir da atividade física, todos nós já tivemos dias assim. Mas por que algumas pessoas são muito mais preguiçosas do que outras? Será que existe um gene da preguiça que causa esse comportamento? A evolução moldou nossos cérebros e corpos para responder positivamente a recompensas naturais, como comida, sexo e até exercícios. Espera aí, exercícios? Sim. O prazer que sentimos vem, em grande parte, do sistema de dopamina do nosso cérebro, que transmite essas mensagens por todo o corpo.

Cientistas desenvolveram uma roupa íntima inteligente para monitorar a frequência com que as pessoas peidam, um avanço que pode levar a novas descobertas sobre o metabolismo humano. Até agora, o rastreamento de gases intestinais em estudos tem se baseado principalmente no autorrelato dos participantes sobre sua flatulência, o que se mostrou pouco confiável, já que as pessoas tendem a esquecer, contar errado ou não considerar pequenas liberações. O projeto de flatulência da Scientific American é um estudo da Universidade de Maryland que utiliza sensores eletroquímicos do tamanho de uma moeda.

Perder um ente querido pode ser uma das experiências mais traumáticas da vida de uma pessoa. O luto traz consigo uma série de emoções intensas que afetam tanto a nossa saúde mental quanto a física. Mas será que esses sentimentos poderosos podem colocar a sua vida em risco? Em outras palavras, é realmente possível morrer de "coração partido"? Um dos fenômenos médicos mais documentados que abordam essa questão é o chamado "efeito da viuvez", que refere-se a um aumento significativo no risco de morte para indivíduos após a perda de um parceiro de longa data.

Não seria errado dizer que encrenqueiros têm mais predisposição a sangrar pelo nariz do que outras pessoas, mas aqui queremos falar da condição conhecida como epistaxe, quando seu nariz começa a sangrar do nada sem motivo aparente. Se você nunca teve um sangramento nasal antes, a primeira vez pode ser aterrorizante. Especialmente para uma criança quando isso acontece e ela não tem a mínima ideia do que está havendo. Tudo o que ela sabe é que tem sangue misturado com uma grande quantidade de ranho escorrendo pelo rosto.

A obesidade atingiu proporções epidêmicas a nível mundial, e a cada ano morrem, no mínimo, 2,8 milhões de pessoas por causa da obesidade ou sobrepeso. Ironicamente, inclusive morrem mais pessoas devido a obesidade do que por fome. No entanto, estes números não são tão altos como outro fator que ainda mata mais gente, ainda que nem sequer seja considerado uma patologia: a solidão. Segundo um estudo realizado pela Universidade Brigham Young em Utah, nos Estados Unidos, as duas grandes ameaças para a sobrevivência das pessoas, acima da obesidade, é a solidão e o isolamento social.