As simpáticas padarias musicais e ambulantes do Sri Lanka

Quando Ludwig van Beethoven compôs "Für Elise" em 1810, ele pode ter esperado por seu sucesso nos teatros ou nos grandes salões musicais austríacos. Ele nunca poderia ter imaginado que "Bagatela No. 25 em A menor" um dia se tornaria onipresente em uma ilha a mais de 7.500 quilômetros de distância. No entanto, todas as manhãs no Sri Lanka, o clássico de Beethoven pode ser ouvido flutuando sobre arrozais no campo, ou competindo com o som do tráfego nas cidades. A música ressoa -barulhenta, metálica e desafinada- de tuk-tuks de três rodas, cada um equipado com armários de vidro e um sistema de alto-falantes no teto.

Esta é a trilha sonora preferida, ainda que não seja a única, dos choon paans : as padarias móveis e musicais do Sri Lanka. Nos últimos 20 anos, o choon paan -traduzido livremente como "pão de música"- tornou-se parte integrante do tecido desta pequena nação insular. Duas vezes por dia, no início da manhã e na hora do chá da tarde, eles circulam pelas aldeias e áreas residenciais urbanas, vendendo produtos recém-assados, cada pão ainda deliciosamente rico em fumaça do forno a lenha.

Empilhados ordenadamente dentro dos armários de vidro estão pães brancos fofos para limpar dhal, pãezinhos cobertos de açúcar recheados com geléia, pãezinhos recheados com frango e queijo e, se você tiver sorte, parippu vada, ou bolinhos crocantes de lentilha. Comprar dos tuk-tuks choon paans é um evento social, a música convida os moradores para sair correndo e se juntar aos vizinhos na fila.

Choon paan existe há quase tanto tempo quanto os tuk-tuks no Sri Lanka. Os veículos de três rodas só se espalharam no final dos anos 90, e não demorou muito para que os padeiros começassem a usá-los para vender pão em bairros distantes.

Eram os primeiros dias dos telefones celulares, e os motoristas de choon paan de primeira geração exibiam seus dispositivos em sistemas de alto-falantes improvisados e tocavam toques pré-baixados para atrair clientes famintos. "Für Elise" é de longe a preferida, mas os motoristas também parece gostar bastante de "It's a Small World (After All)" ("Pequeno Mundo", a peça musical mais executada e traduzida da Terra.

Lembro-me de ter visto um choon paan em 2017 nos arredores de Colombo, quando fui visitar as ruínas de Sigiriya, e de ter ficado muito curioso com essas padarias sobre rodas. Raj, o amigo que me acompanhava disse que muitos destes vendedores não preparam os pães, senão que compram de padeiros para revender. Então eles tem que fazer todo o possível para vender os produtos até o final do dia, que de outra forma se tornarão torradas para o outro dia.

A maioria dos cingaleses tem boas lembranças do choon paan, de acordar com pão fresco pela manhã ou perseguir os tuk-tuks pela rua quando crianças

- "A música sempre esteve lá", disse Raj. - "Quando éramos crianças, deitávamos na cama e a música tocava em nossas cabeças."

As padarias móveis são inegavelmente charmosas, mas os veículos assumem significados diferentes para diferentes comunidades. Para a classe média urbana, o choon paan é uma lembrança nostálgica de tempos mais simples. A reverência pela hora do chá é uma das costumes coloniais mais prevalentes no Sri Lanka, e os tuk-tuks são o tratamento perfeito para crianças pequenas depois da escola.

No entanto, para aqueles em comunidades rurais, especialmente famílias da classe trabalhadora sem meios de transporte próprios, uma visita do choon paan é uma necessidade. Em alguns casos, nenhum choon paan significa nenhum almoço.

Em sua vida relativamente curta, os choon paans não tiveram uma jornada fácil. Após o boom dos anos 2000, a década seguinte trouxe forte concorrência de cadeias de padarias, pressão de serviços de entrega de aplicativos e uma proibição imposta pelo governo de tocar música acima de um certo nível de decibéis.

Mas assim que os tuk-tuks de padaria começaram a desaparecer das estradas, a pandemia global de covid-19 deu início a um renascimento do choon paan. Quando o resto da ilha recebeu ordens de ficar em casa, os tuk-tuks choon paan entraram em ação. Eles eram muito mais ágeis do que, por exemplo, o UberEats, que tinha mais obstáculos para expandir e atender à demanda. Como as reuniões do Zoom e a ioga na sala de estar, comprar do choon paan rapidamente se tornou parte da rotina de quarentena.

Avanço rápido para hoje e, mais uma vez, o futuro parece incerto. O Sri Lanka está se recuperando lentamente de uma crise econômica incapacitante pós-covid, que elevou o custo de necessidades básicas, como alimentos, combustível e eletricidade.

Nas áreas rurais, muitos proprietários de choon paans foram forçados a fechar seus negócios devido ao preço altamente inflacionado da farinha importada e às restrições ao consumo de gasolina. Muitos desses padeiros autônomos interromperam sua operação de choon paans e abandonaram seus veículos no canto da garagem. Outro decidiram apenas preparar os pães e revender para os fornecedores locais.

Embora o aperto de combustível e farinha possa ser sentido em toda a ilha, é particularmente pronunciado nas áreas rurais. Em comparação com os padeiros da cidade, os motoristas de choon paan da aldeia têm mais espaço para percorrer entre as vendas e atendem a uma base de clientes cada vez mais pobre.

O número de cingaleses vivendo abaixo da linha da pobreza quase dobrou entre 2021 e 2022, e 80% desse grupo vive em comunidades rurais. Para os comerciantes da aldeia, é um pega-pega. Só para se ter uma ideia, a maioria dos produtos oferecidos não custava mais de 20 rúpias cingalesas (50 centavos de real) e muitos choon paans tiveram que adequar seu preço para que pudessem continuar vendendo. O preço médio agora é de 60 rúpias, o que é mais do que algumas famílias podem pagar.

Talvez sem surpresa, a história dos choon paans no Sri Lanka é uma história de disparidade de riqueza. Enquanto os donos de padarias rurais lutam para sobreviver, o comércio de choon paan em Colombo está prosperando. Depois de interromper as operações durante o pior da crise, hoje os motoristas da capital voltaram às ruas -em número ainda maior do que antes da Covid- e voltaram às suas rotinas habituais.

Há também uma nova geração de tuk-tuks musicais aparecendo: veículos choon paans que vendem refrigerantes, lanches e utensílios domésticos para aumentar seus fluxos de renda e competir com as cadeias de padarias.

Os tuk-tuks choon paans representam apenas uma pequena parte da cultura de comida de rua em constante evolução do Sri Lanka. Mas há algo exclusivamente atraente nos veículos e algo profundamente reconfortante em seu jingle familiar. Hoje, o destino do choon paan está ligado à recuperação econômica do país, mas a maioria das pessoas está confiante de que há um lugar para essas padarias móveis no futuro do Sri Lanka. Com alguma sorte, o choon paan retornará à sua antiga glória, e o clássico de Beethoven será ouvido na hora do chá por muitos anos.