Por que a Dinamarca tem 10.000 cérebros armazenados em um porão?

A saúde mental tem uma história muito sombria na Dinamarca. Um estudo de 2014 sugere que 40% das mulheres dinamarquesas e 30% dos homens receberam tratamento para um distúrbio de saúde mental em algum momento de suas vidas. Mais de 60 anos atrás, nossa compreensão do que acontecia no cérebro era ainda mais limitada. Na década de 1930, a lobotomia, por exemplo, era um procedimento comum realizado sem o consentimento dos pacientes ou de seus familiares. Tudo isso nos leva a uma curiosa história do país nórdico sobre ciência, psiquiatria e ética. Ou como 10.000 cérebros humanos acabaram em um porão da Dinamarca.

Em 1945, ano em que a paz chegou à Dinamarca após a Segunda Guerra Mundial, dois médicos tiveram uma ideia: - "O que aconteceria se os cérebros daqueles que morreram em hospitais psiquiátricos fossem removidos e preservados?" Essa proposta os levou a criar a maior coleção de cérebros do mundo. Nesse mesmo ano, eles fundaram o Instituto de Patologia Cerebral em Risskov, esperando que os futuros médicos pudessem reexaminá-los assim que a ciência avançasse.

O resultado é que, em um porão frio e cinza da Universidade do Sul da Dinamarca, uma das maiores do país, há fileiras intermináveis de prateleiras com caixas brancas numeradas. Em cada um deles há um cérebro humano preservado em formaldeído. No total, 9.479.

Estes foram removidos durante autópsias em pacientes que morreram entre 1940 e 1980. E ainda hoje permanecem lá, esperando e representando parte da história mental dinamarquesa. Existem 5.500 cérebros com demência, 1.400 com esquizofrenia, 400 com transtorno bipolar, 300 com depressão, etc.

O procedimento era simples: após as autópsias, os médicos removiam o órgão do cadáver antes do enterro, examinavam-no e faziam anotações detalhadas no que é conhecido como "diário do cérebro" . Muitos foram enviados de hospitais estaduais em toda a Dinamarca. Eles foram armazenados em caixas por semanas antes de serem cortados em pedaços e colocados em uma solução de formaldeído para preservação.

Thomas Erslev, consultor de pesquisa da Universidade de Aarhus, estima que metade de todos os pacientes psiquiátricos na Dinamarca, sem saber e sem consentimento, contribuíram com seus cérebros.

- "Sabemos quem eram os pacientes, onde nasceram e quando morreram. Também temos seus diagnósticos e relatórios de exames neuropatológicos post-mortem", explicou Martin Wirenfeldt Nielsen, atualmente chefe da coleção de cérebros da Universidade do Sul da Dinamarca.

No entanto, a coleção teve que parar por questões financeiras em 1982 e acabou se mudando para outra cidade, Odense, em 2017. A mudança trouxe à tona a existência dessa coleção, que havia sido mantida em segredo da sociedade dinamarquesa.

A descoberta desse banco de cérebros daria início a um dos primeiros debates sobre ciência ética na Dinamarca e sobre um assunto que esteve à margem por anos: a saúde mental. Mas o principal problema e fonte de críticas era que os cérebros haviam sido armazenados sem o consentimento prévio dos pacientes ou de seus parentes próximos.

Além disso, você tem que entender que naquela época os pacientes psiquiátricos tinham poucos direitos. Na verdade, às vezes recebiam tratamentos sem nenhum tipo de aprovação. Uma pesquisa de 2022 revelou que grande parte dos pacientes havia sofrido agressões no período. Acredita-se que os pacientes tiveram que passar por, entre outros procedimentos, esterilizações forçadas e lobotomias.

- "Você poderia obter tratamento sem dizer sim a esse tratamento específico e os pacientes não eram vistos como iguais aos outros dinamarqueses na época", explicou Jesper Vaczy Kragh, pesquisador sênior do Centro de Pesquisa em Saúde em Humanas (CoRe) de Copenhagen.

A polêmica durou anos, nos quais eles discutiam o que fazer com a coleção. Como os cérebros foram coletados sem o consentimento dos pacientes e de seus familiares, muitos argumentaram que manter a coleta não era aconselhável do ponto de vista ético.

É por isso que ele partiu para destruir os órgãos ou enterrá-los ao lado dos pacientes. Mas outro obstáculo foi identificar todos os túmulos dos corpos aos quais esses cérebros pertenciam. Foi até proposto fazer um enterro em massa de todos os cérebros em um só lugar.

Depois de vários anos, o Conselho de Ética Dinamarquês decidiu que era eticamente aceitável que eles fossem usados para pesquisa científica sem o consentimento das famílias. Isso significa que hoje a coleção e toda a sua documentação estão disponíveis para qualquer pesquisador e a Universidade do Sul da Dinamarca está trabalhando para digitalizar esses registros para melhorar seu acesso ao público.

Especialistas acreditam que essa coleção oferece muitas vantagens aos pesquisadores. Além de fornecer informações e amostras de casos de diferentes demografias, permite estudar os efeitos do tratamento psiquiátrico moderno, já que alguns dos cérebros pertencem a pessoas que nunca receberam remédios modernos.