Mazukus são bolsões de dióxido de carbono vulcânico que são assassinos silenciosos

Em outubro do ano passado, contávamos como, nos anos 80, dois lagos na Republica de Camarões mataram quase 2 mil pessoas e 3.500 animal da região de forma silenciosa. Batizado como mazuku, cujo significado no idioma suaíli é "vento do mal", em geologia denomina um bolsão de ar rico em dióxido de carbono que pode ser letal para qualquer vida humana ou animal dentro dela. Os mazukus são criados quando o dióxido de carbono, mas denso que o ar, se acumula em bolsões próximos ao solo, fazendo com que ele flua para baixo, abraçando o solo como uma névoa baixa.

O fenômeno também é indetectável pelo olfato humano ou sentidos visuais na maioria das condições, levando suas vítimas ao óbito sem saber o que está acontecendo.

Mazuku pode estar relacionado à atividade vulcânica ou a um desastre natural conhecido como erupção límnica. No primeiro caso, gases nocivos são liberados da crosta terrestre para a atmosfera, enquanto no segundo caso os gases se originam nas profundezas de um lago e fervem rapidamente na superfície. Por causa de sua natureza como eventos esporádicos e sutis, poucos mazukus foram registrados, mas há uma compreensão crescente deles com base em evidências históricas e fósseis.

Lago Nyos em 1986, um mês após a erupção.

O Mazuku pode causar uma variedade de efeitos na flora e na fauna das regiões em que ocorre, dependendo da composição e concentração dos gases que o compõem. Nuvens maciças de CO², como as liberadas de lagos na década de 1980, podem causar devastação generalizada de populações humanas e selvagens.

No entanto, eles podem ter pouco ou nenhum efeito sobre a vegetação local. Se a concentração de CO² for alta o suficiente, e mantida em um evento prolongado de desgaseificação, até mesmo a vegetação pode sucumbir ao mazuku, como é o caso da montanha Mammoth, na Califórnia, Estados Unidos, onde ocorreu desmatamento e envenenamento por CO², incluindo a morte de dois esquiadores, um em 1995 e outro em 1998.

O estrago feito pelo Nyos.

Eventos relacionados, como fluxos piroclásticos ou erupções límnicas, podem fazer com que a temperatura de um mazuku varie consideravelmente em relação ao ambiente natural. Podem ocorrer relatos de congelamento, condensação e outras mudanças de temperatura. Por serem frequentemente acompanhados por outros eventos cataclísmicos, como erupções vulcânicas, deslizamentos de terra e tsunamis, os mazukus não são fáceis de identificar como perigos potenciais por si só.

O fenômeno foi proposto pelo vulcanologista Haraldur Sigurdsson que foi enviado ao lago Monoun para pesquisar o que realmente tinha acontecido ali. Ele não encontrou nenhuma evidência que delatasse o problema, mas descobriu que a água no fundo do Lago Monoun continha uma quantidade extremamente alta de dióxido de carbono. Ele publicou um estudo relatando que as mortes foram uma consequência do acúmulo de dióxido de carbono do magma subterrâneo, mas seu estudo foi rejeitado pela Science por falta de evidências.

Desgaseificação do lago Nyos.

Os editores da revista não estavam muito interessados em investigar uma esquisitice geológica em um canto da África, mas quando o segundo lago, Nyos, explodiu matando mas de mil pessoas, todas as atenções da geologia se voltaram para Camarões. Graças a melhores recursos os pesquisadores acabaram descobrindo que Haraldur estava certo o tempo todo.

Os dois lagos repousam sobre uma cratera de escombros formada por erupções vulcânicas anteriores. O dióxido de carbono do lago vem diretamente desses escombros ou do magma mais abaixo. Haraldur Sigurdsson voltou a região várias vezes para criar consciência do problema entre a população local, daí nasceu o "vento do mal".

A solução foi instalar um tubo nos lagos que vai até o fundo, permitindo que o gás escape a uma taxa regular. Devido à natureza pressurizada do gás, ele cria uma bela fonte de água movida a CO². Mas isso pode não ser suficiente pois o lago está com níveis de dióxido de carbono mais altos do que em 1986.

Em alguns casos, os mazukus são grandes o suficiente para causar um evento de extinção localizado que está documentado no registro fóssil. O Lago Kivu, por exemplo, na fronteira entre a República Democrática do Congo e Ruanda, é um lago muito grande que tem um registro de sedimentos de eventos repetidos e regulares de grande volume de lagos que incluem explosões de metano e mazuku. Os cientistas acreditam que um distúrbio vulcânico poderia causar o mesmo tipo de evento visto no Nyos, mas em uma escala muito, muito maior. A única questão é quando.