Qual é realmente a maior cidade do mundo? Valendo!

Recentemente relatamos algo que suspeitávamos, mas não havia dados para confirmá-lo. Por muito tempo, pensou-se que existissem 8 bilhões de pessoas no planeta, mas um estudo estimou que tínhamos deixado entre 1 e 3 bilhões para trás. Este não é um número trivial, e dá uma ideia da "massificação" de pessoas na Terra. Se acrescentarmos a isso o fato de que a maioria das pessoas vive em cidades, as coisas ficam um pouco mais complicadas. Na verdade, há uma cidade que detém dois recordes: é a maior e a mais populosa, e você provavelmente nunca ouviu falar dela.

Quando perguntados sobre a maior cidade do mundo, muitos candidatos podem surgir: Londres, São Paulo, Nova York, Tóquio... No entanto, nenhuma dessas cidades conhecidas realmente detém o título, seja pela população total ou pela área de superfície. Não, o verdadeiro gigante urbano está na China e é um nome que o público em geral desconhece: Chongqing.

Esta metrópole monumental, localizada no coração geográfico do país, onde os rios Yangtze e Jialing se cruzam, não só se tornou a cidade com o maior número de habitantes em sua jurisdição, mas também a maior do planeta, com mais de 82.400 quilômetros quadrados, uma área comparável à de países inteiros ou a de todo o estado de Santa Catarina.

No entanto, sua verdadeira dimensão não é facilmente percebida de fora, especialmente porque grande parte de seu território é rural, e porque sua estrutura urbana desafia toda lógica cartográfica, construída sobre encostas íngremes, vales profundos e plataformas urbanas elevadas que obrigam seus moradores a se deslocarem entre túneis, teleféricos, escadas, elevadores e passarelas que se cruzam como em um sonho vertical sem fim.

Mais do que uma cidade plana, Chongqing é um fenômeno urbano tridimensional, tão vertical quanto expansivo, tão abrupto quanto vasto. De fato, o crítico de arquitetura Oliver Wainwright disse ao Guardian, ao descrever sua experiência lá, como um cruzamento entre o filme "A Origem e um jogo de cobras e escadas.

- "Em Chongqing, o que parece ser o térreo pode, na verdade, ser o telhado de um prédio de trinta andares, e se mover alguns quarteirões pode envolver mudar de nível cinco vezes.""

Seu desenho urbano, longe de seguir um padrão clássico, responde à topografia montanhosa que obriga os bairros a se agarrarem aos penhascos e as linhas de metrô a passarem por prédios residenciais ou construírem cidadela em cima de uma ponte antiga. Nesse contexto, até os mapas perdem o sentido: a cidade só pode ser entendida em movimento, de dentro e em todas as direções.

Além disso, embora sua "maior" classificação possa parecer baseada em uma tecnicalidade administrativa, o argumento vai além da superfície. Embora a área urbana ocupe uma parcela bem menor do total, mais de 70% da população de cerca de 33 milhões de habitantes vive dentro dessa área concentrada, número que supera qualquer outra cidade do mundo.

Além disso, Chongqing não é uma experiência recente nem uma cidade planejada da noite para o dia: sua história remonta a mais de 3.000 anos, com um papel fundamental como capital regional, porto fluvial estratégico e centro logístico, mesmo antes da Dinastia Qing.

A cidade já tinha mais de dois milhões de habitantes antes das reformas econômicas de 1968 que abriram a China ao mundo globalizado. A partir desse momento, o crescimento foi vertiginoso: 6,3 milhões em 1979, 13,9 milhões em 1983 e quase 29 milhões em 1997.

Se preferir, Chongqing também simboliza o modelo perfeito de urbanização intensiva que a China promoveu nas últimas décadas, com uma máquina estatal que dobrou a taxa de urbanização do país em vinte anos e que projeta atingir 70% da população urbana até 2050.

Além disso, quatro das cinco maiores cidades do mundo em população dentro de seus limites administrativos estão agora na China, refletindo um processo nacional que fundiu desenvolvimento econômico com planejamento urbano em escala continental.

Nesse contexto, o enclave não representa apenas um feito estatístico, mas uma peça-chave da maquinaria econômica e territorial da China, uma espécie de megalópole construída com base em investimento público, reorganização administrativa e mobilidade forçada em direção aos centros urbanos.

Como muitas outras grandes cidades chinesas, ela está enfrentando uma nova realidade que temos relatado: a estagnação demográfica do país e o subsequente declínio. Apesar de seu tamanho colossal e papel central no crescimento econômico do país, Chongqing pode já ter atingido seu auge.

As novas gerações, menores em número e com objetivos e valores diferentes, poderiam reduzir a pressão expansionista que definiu sua história recente. Dito isto, mesmo que não cresça mais, Chongqing continuará sendo uma cidade única: com 33 milhões de pessoas e um território maior do que alguns estados e países juntos, a cidade de alturas impossíveis e densidades assimétricas já é, por si só, uma das expressões urbanas mais extremas que a humanidade já concebeu.