O que causou a queda de um dos impérios mais influentes da história?

Enquanto Istambul dormia nas primeiras horas de 27 de abril de 1909, o Sultão Abdulamide II embarcou em um trem para o oeste. Sob o manto da escuridão, ele deixou a capital imperial, pondo fim ao seu reinado. Por quase seis séculos, sua família governou o Império Otomano, abrangendo regiões no Norte da África, sudeste da Europa e Oriente Médio. Mas o fim desta poderosa dinastia estava se formando há anos.

No final do século XVIII, a outrora temida facção otomana de guerreiros de elite, chamados janízaros, tornou-se ineficiente e gananciosa. Seus números aumentaram com soldados mal treinados, e suas armas obsoletas levaram a uma série de derrotas embaraçosas, que coincidiram com várias crises econômicas.

Para sobreviver, o Sultão Selim III procurou conter a influência dos janízaros e modernizar o império com amplas reformas. Os guerreiros se rebelaram e assassinaram Selim, mas seu sucessor não seria tão facilmente derrotado.

Mahmud II subjugou os janízaros em um massacre conhecido como o Evento Auspicioso, e rapidamente substituiu os guerreiros obsoletos por um exército de estilo europeu.

Este foi um dos muitos esforços de longo alcance para modernizar o império, que foram continuados pelo sucessor de Mahmud. O sultão Abdul Mejide inaugurou uma era de reformas conhecida como Tanzimat, ou "reordenação", onde os sistemas econômicos e administrativos foram reformulados, e súditos de todas as origens foram recrutados para trabalhar para o governo.

O Tanzimat foi prejudicado pela dívida externa e convulsões políticas. Mas talvez o maior desafio da era foi a iniciativa da dinastia de unir seus diversos súditos. O Império Otomano abrangia três continentes, contendo numerosos grupos religiosos e étnicos, incluindo árabes, turcos, curdos, gregos, armênios, judeus e muito mais.

Esses grupos minoritários eram livres para escolher seu idioma, religião e práticas culturais, mas a maioria deles foi privada dos plenos direitos dos cidadãos muçulmanos. Eles tiveram que pagar impostos extras e foram impedidos de participar do serviço militar.

Em meados do século XIX, essa divisão foi recebida com pressão de dentro e de fora do império, por reformas. Então, os líderes otomanos tentaram resolvê-la, introduzindo uma identidade nacional otomana abrangente.

Essa reforma sinalizou uma mudança social drástica e enfatizou a igualdade legal para todos os súditos, juntamente com novas leis relativas à cidadania, propriedade e tributação. Os novos privilégios e reformas foram, às vezes, recebidos com resistência por alguns membros das classes dominantes.

Muitos grupos minoritários formaram movimentos separatistas, e os impérios europeus, incluindo Rússia, França e Grã-Bretanha, minaram ainda mais as tentativas de unidade, alimentando sentimentos etnonacionalistas. Essa discórdia contribuiu para que o império perdesse territórios, no Norte da África e nos Bálcãs, onde ocorreu uma limpeza étnica em larga escala de muçulmanos locais frequentemente seguidos.

Os esforços para promover a identidade pan-otomana nas províncias restantes foram recebidos com sucesso morno, especialmente depois que o Sultão Abdulamide II assumiu o trono. Embora ele compartilhasse o interesse de seus antecessores em reformas modernizadoras, extensos projetos de construção e expansão da educação, ele também governou como um monarca absoluto.

Durante seu reinado, ele suspendeu a constituição e apoiou a censura generalizada. A opressão política e a violência tornaram-se ferramentas regulares do Estado, incluindo massacres anti-armênios na Anatólia, que ficaram conhecidos como os massacres hamidianos.

Em 1908, um golpe de oficiais do exército conhecido como Revolução dos Jovens Turcos, restringiu seu poder e restaurou a constituição. Mas enquanto seu sucessor Mehmed IV assumia o trono, o partido político dos Jovens Turcos assumia o poder.

O Comitê para União e Progresso incentivava reformas democráticas, mas também pressionava por uma nova versão do nacionalismo otomano, centrado na identidade turca. Essa mudança alienou ainda mais os otomanos não turcos, alimentando inúmeros movimentos de oposição.

No entanto, assim que essa disputa política interna se intensificou, as potências europeias iniciaram um conflito ainda maior. No início da Primeira Guerra Mundial, o governo controlado pela União Soviética aliou-se aos seus aliados de longa data na Alemanha. Mas, após as primeiras vitórias, a guerra tornou-se desastrosa.

Os otomanos sofreram graves perdas e o maior número de mortes per capita em qualquer nação em guerra. Ao mesmo tempo, britânicos e russos apoiavam os movimentos antiotomanos do império, incluindo várias organizações armênias.

Em 1915, a União Soviética respondeu emitindo a Lei Temporária de Deportação, autorizando efetivamente a limpeza étnica da população armênia. Essa política foi executada com tamanha brutalidade que cerca de 1 milhão de armênios pereceram, no que hoje é conhecido como Genocídio Armênio.

No final de 1918, a Primeira Guerra Mundial havia terminado. O lado otomano havia perdido, e os vencedores começaram a dividir às pressas o que restava do império em novos Estados-nação que se adequassem aos seus interesses.

Os britânicos prometeram a algumas famílias governantes o que seria hoje a Arábia Saudita, Iraque e Jordânia. Os territórios de maioria árabe restantes foram divididos em Síria, Líbano e Palestina, todos divididos entre franceses e britânicos.

Os aliados tinham planos adicionais para Istambul e Anatólia, mas a Guerra da Independência Turca forçou uma renegociação. Eventualmente, isso levou à criação da independente República da Turquia, em 1923, e ao fim formal de mais de seis séculos de domínio otomano.