Cientistas pedem que mídias sociais e celulares sejam proibidos antes dos 13 anos

Um estudo global de amplo alcance, publicado em 20 de julho no periódico Journal of Human Development and Capabilities, revelou que receber um smartphone e usá-lo para acessar redes sociais antes dos 13 anos está diretamente associado a resultados ruins de saúde mental na fase adulta, especialmente entre mulheres. Os resultados são tão alarmantes que os pesquisadores estão pedindo a proibição global desses aparelhos antes dos 13 anos.

O estudo, utilizou dados de quase dois milhões de pessoas em 163 países, por meio do Global Mind Project, tornando-se um dos maiores projetos de pesquisa sobre o assunto até o momento. O que os pesquisadores descobriram foi angustiante e diretamente ligado à introdução dos smartphones.

- "Nossos dados mostram que, para crianças menores de 13 anos, a posse de smartphones e, consequentemente, o acesso às mídias sociais, está associada ao aumento de sintomas e à diminuição de funcionalidades em vários domínios", relataram os pesquisadores. - Isso tem consequências potenciais que vão além do domínio psicológico e atingem a educação, a participação cívica e as oportunidades econômicas.

Além disso, segundo o estudo, a magnitude é substancial: se as tendências atuais de posse de smartphones e acesso às mídias sociais por jovens continuarem, as projeções desses dados sugerem que esse fator sozinho pode ser responsável por sofrimento mental, como pensamentos suicidas, dissociação da realidade e diminuição de funções como controle emocional e resiliência em quase um terço da próxima geração.

Os pesquisadores dizem que a combinação do acesso regular à socialização on-line com sistemas de aprendizado de máquina baseados em algoritmos que selecionam e amplificam o conteúdo para maximizar o engajamento provavelmente está interrompendo atividades essenciais do desenvolvimento, como interação pessoal e sono.

- "Este ambiente digital projetado algoritmicamente em que as crianças vivem, e para o qual os smartphones fornecem uma porta de entrada muitas vezes não supervisionada, está, portanto, remodelando a própria natureza e as liberdades da infância e da adolescência, levantando questões fundamentais sobre seu impacto na mente humana e suas consequentes capacidades e funcionamentos", escreveram os pesquisadores.

Parte da Geração Z, nascida entre 1997 e 2012, foi a primeira geração a crescer com smartphones e mídias sociais presentes ao longo da infância.

Observando essa geração, os pesquisadores descobriram que aqueles que adquiriram um smartphone antes dos 13 anos apresentaram uma piora progressiva na saúde mental e no bem-estar geral à medida que o primeiro smartphone era adquirido.

- "Essas correlações são mediadas por diversos fatores, incluindo acesso às mídias sociais, cyberbullying, sono interrompido e relacionamentos familiares precários", observaram os pesquisadores. - "Essa tendência aparece consistentemente em todas as regiões do mundo, com maior magnitude nos países de língua inglesa."

A questão é tão disseminada e uniforme em todas as regiões estudadas que os pesquisadores acreditam que a única maneira de mitigá-la no futuro é abordá-la de forma semelhante à proibição total de certas atividades, como fumar, até uma determinada idade. Os cientistas defendem a proibição do uso de smartphones até pelo menos os 13 anos.

- "Com base nessas constatações, defendemos a adoção de um princípio de precaução. Propomos a implementação de uma abordagem política adequada ao desenvolvimento e abrangente à sociedade, semelhante às que regulam o acesso ao álcool e ao tabaco", assevera a conclusão do estudo. - "É preciso restrinjir o acesso a smartphones e redes sociais para crianças menores de 13 anos, impor a educação em alfabetização digital e a responsabilização corporativa. Essas medidas visam proteger os elementos fundamentais da saúde mental e do bem-estar que sustentam as capacidades e o funcionamento para o desenvolvimento humano nas gerações futuras.""

Embora intimidantes, a CNN ressalta que os resultados foram relatados pelos próprios pesquisadores e, portanto, não foram verificados de forma independente. No entanto o canal de notícias conta uma meia verdade já que o periódico Journal of Human Development and Capabilities é revisado por pares.