Raças diferentes de cães realmente têm personalidades diferentes?

No século XVI, havia um cachorrinho chamado turnspit, um cão extinto de pernas curtas e corpo comprido, criado para correr sobre uma roda, chamada de turnpit ou roda de cachorro, para assar carne. O cão era um auxiliar de cozinha bastante comum até meados do século XIX, quando novas tecnologias assumiram o serviço da raça. O turnspit era apenas uma entre uma vasta constelação de raças de cães, do passado e do presente, pois a imensa variedade física dos cães os torna uma das espécies mais diversas do mundo e provavelmente a que apresenta a maior variação de tamanho.

Um Lulu-da-Pomerânia, por exemplo, pode pesar dois quilos, enquanto um Mastim pode pesar até 100. Então, por que isso acontece? E o que a raça de um cão realmente diz sobre ele?

Todos os cães descendem de lobos-cinzentos ancestrais que começaram a viver ao redor dos humanos há pelo menos 15.000 anos (talvez mais). Os cães são as primeiras espécies domesticadas, por uma margem avassaladora de milhares de anos.

Com o tempo, acredita-se que os humanos começaram a depender dos cães para tarefas específicas e a criá-los seletivamente para características particulares, alimentando a dramática diversificação dos cães em todo o planeta.

Há 11.000 anos, eles já assumiam uma variedade de aparências. E, finalmente, a criação formalizada de cães decolou na Inglaterra vitoriana.

Em vez de acasalar cães para enfatizar sua função, as pessoas seletivamente cruzavam animais consanguíneos para atingir características específicas e estabelecer padrões abrangentes de raça.

Mas, embora manter linhas específicas de herança e características seja importante para os clubes de canis, a genética das raças é complexa.

Em um meta-estudo de 2023 em que cientistas sequenciaram os genomas de diferentes raças de cães, surgiram 10 grupos principais que se alinhavam aproximadamente com o papel histórico da linhagem, desde apontar e espoletar até rastrear e recuperar odores.

Dentro de diferentes raças, os cientistas podem ser capazes de identificar assinaturas genéticas distintas, mas é difícil desvendar como essas assinaturas genéticas realmente moldam as características que definem a raça.

Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de analisar o quanto a raça de um cão influencia sua personalidade, definida por seus comportamentos consistentes em uma variedade de cenários.

Quando os pesquisadores do estudo compararam os dados genéticos de muitos cães diferentes, descobriram que cerca de 9% dos traços de personalidade de um cão eram atribuídos especificamente à sua raça.

Algumas das características no estudo que eram mais hereditárias pareciam ser derivadas de comportamentos predatórios de longa data também exibidos em lobos. Isso é visto em como os border collies perseguem com os olhos e como os golden retrievers perseguem e agarram e mordem.

E outras características também parecem ter se arraigado ao longo do caminho. Por exemplo, raças como o cão-de-água-português tendem a se sentir especialmente confortáveis ​​com água; os retrievers têm aptidão para buscar. E para cães como huskies, malamutes e cães de caça, uivar parece habitual.

A capacidade de resposta de um cão à orientação humana foi outra das características comportamentais mais hereditárias por raça, com destaque para os border collies.

Outros comportamentos, incluindo andar em círculos antes de defecar e a facilidade com que um cão se irrita ou se torna agressivo, não parecem ser superespecíficos da raça.

Portanto, embora os pit bull terriers sejam amplamente considerados cães mais agressivos, esta pesquisa lança dúvidas sobre sua reputação.

As raças cãezinhos-de-madame, incluindo o chihuahua, parecem ser mais independentes e menos sociáveis ​​com outros cães, mas fatores não genéticos podem estar envolvidos.

Por exemplo, cães menores podem não iniciar muitas brincadeiras com outros cães por serem pequenos ou por serem socializados, e não necessariamente devido à forma como seus genes conectam seus cérebros.

O mesmo estudo descobriu que, além da raça, menos de 25% da personalidade de um cão é explicada por seus genes.
Portanto, a genética desempenha um papel, mas não é tudo.

Isso também é ilustrado em programas de criação de cães de serviço, que deliberadamente criam certos cães com base em seu temperamento.

Isso resulta em muitos cães adequados para o serviço, mas, devido à variação individual, alguns ainda não se enquadram.

Por mais que os humanos tenham modificado bastante as características caninas, o comportamento canino é moldado por uma mistura complexa de seus genes e ambiente.

E a raça por si só parece ser um indicador bastante fraco de tudo o que compõe a personalidade de um determinado filhote.