Os espetaculares prismas basálticos de Santa María Regla, no México

Se você perguntar a uma pessoa comum quais são as duas palavras que ela associa ao México, é improvável que sejam prismas basálticos. No entanto, a poucas horas de carro da Cidade do México, em Huasca de Ocampo, no estado de Hidalgo, encontra-se um exemplo notável dessa estrutura geológica. Essas altas juntas colunares, algumas com mais de 40 metros de altura, margeiam uma ravina, e por essa ravina correm águas que desembocam não em uma, mas em duas cachoeiras. É quase como visitar outro mundo.

As formações em si foram criadas há milhões de anos, durante intensa atividade vulcânica na região. À medida que a lava jorrava da terra e começava a esfriar, o fazia de forma irregular.

As camadas externas se solidificavam primeiro, enquanto a rocha derretida interna se contraía à medida que esfriava mais lentamente. Esse processo criava tensão, e a rocha se fraturava em longas rachaduras verticais.

Notavelmente, as fraturas se espalharam em um padrão que produziu formas geométricas surpreendentemente regulares -geralmente hexágonos-, embora algumas colunas tenham quatro, cinco ou até sete lados.

As colunas de basalto são geralmente hexagonais porque,à medida que a lava esfria e se contrai, ela forma rachaduras para aliviar o estresse.

As rachaduras se propagam de uma maneira a formar um padrão hexagonal regular, pois esta é a maneira mais eficiente para a tensão ser liberada através da propagação da fratura, onde três rachaduras se encontram em ângulos de 120 graus formando uma estrutura estável e em mosaico.

Ou seja, o padrão hexagonal surge porque é a maneira geométrica mais eficiente para as rachaduras se expandirem e aliviarem o estresse de todas as direções.

Quando três rachaduras se encontram em uma junção, elas o fazem em ângulos de 120 graus. Essa intersecção de 120 graus é um ponto energeticamente estável, permitindo que as rachaduras continuem a crescer de forma simétrica.

Esse processo resulta em colunas com seções transversais predominantemente hexagonais, que então crescem e se encaixam para formar as conhecidas colunas hexagonais.

Com o tempo, a erosão causada pelo vento e pela água expôs essas estruturas com mais clareza, esculpindo a ravina e permitindo que cachoeiras caíssem dramaticamente sobre os prismas.

O que começou como uma erupção vulcânica bruta foi lentamente esculpido em uma das maravilhas naturais mais extraordinárias do México.

Naturalmente (ou não, por assim dizer), lembretes de que você ainda está no planeta Terra estão por toda parte. Nos dois séculos desde que o naturalista e explorador Alexander von Humboldt cativou a imaginação do público com seus desenhos topográficos dos prismas, o turismo disparou, especialmente neste século. E também aumentou o número de pessoas que escorregaram na pedra molhada e se machucaram na queda.

Assim, foram realizadas algumas adaptações para equilibrar o acesso dos visitantes com a preservação ambiental. Passarelas, caminhos e escadas concentram o movimento dos visitantes em determinadas áreas, o que previne a erosão, previne danos às colunas de basalto e permite o pleno desenvolvimento da vegetação local. A vegetação pode ser vista em diversos pontos, brotando de rachaduras na estrutura.

Há também barreiras de segurança para impedir que as pessoas escalem. Novamente, trata-se de uma medida implementada para preservar tanto as formações naturais quanto a vida de qualquer visitante imprudente o suficiente para se imaginar ágil como uma cabra montesa. Claro, alguns ignorarão as placas, mas as rochas ficam escorregadias quando molhadas.

Embora cafés, lojas de souvenirs e um grande hotel-fazenda sejam mantidos distantes do sítio geológico principal, não espere que o local seja totalmente virgem.

Para preservar o local, os males necessários do desenvolvimento comercial certamente estão presentes, mas a gestão de resíduos é rigorosa e o impacto visual é mínimo.

No entanto, como você pode ver nas fotos, o sítio é mantido em perfeitas condições, apesar das incursões ocasionais da natureza.

Portanto, embora os Prismas Basálticos de Santa María Regla possam não ser a primeira imagem que nos vem à mente ao pensar no México, eles são, sem dúvida, um dos seus tesouros naturais mais impressionantes.

Poucos lugares na Terra permitem que você fique no ponto de encontro do fogo, da água e do tempo, contemplando a lava congelada em perfeita simetria enquanto cachoeiras correm em estrondo.

É geologia transformada em escultura, um lembrete de que a natureza pode ser tão precisa, dramática e surpreendente quanto qualquer obra de arte.