Uma breve história produtiva da onipresente batata

Assadas, cozidas, fritas, cozidas no vapor podem render um purê, chips, palitos, saladas e um belo gratinado de batata. Quase todo mundo tem a sua receita favorita de batata e em algum momento da vida, todos já comeram uma batata. Deliciosa, com certeza, mas o fato é que as batatas desempenharam um papel muito mais significativo em nossa história do que apenas o de alimento básico que conhecemos e amamos hoje. Com efeito, sem a batata, nossa civilização moderna poderia nem existir.

Há 8.000 anos, na América do Sul, no alto dos Andes, perto do lago Titicaca, os antigos peruanos foram os primeiros a cultivar a batata.

Contendo altos níveis de proteínas e carboidratos, além de gorduras essenciais, vitaminas e minerais, as batatas eram a fonte alimentar perfeita para abastecer uma grande classe trabalhadora inca enquanto construíam e cultivavam seus campos em terraços, exploravam as Montanhas Rochosas e criavam a sofisticada civilização do grande Império Inca.

Mas, considerando o quão vitais elas eram para o povo inca, quando os exploradores espanhóis que retornavam dos Andes levaram batatas para a Europa pela primeira vez, as batatas foram um fracasso.

Os europeus simplesmente não queriam comer o que consideravam excentricidades sem graça e sem sabor de uma terra nova e estranha, tão intimamente relacionada à beladona, uma planta mortal. Então, em vez de consumi-las, eles usavam batatas como plantas ornamentais de jardim.

No século XVIII, a fome e o alto preço do trigo eram problemas sérios na Prússia. Os alemães eram inicialmente relutantes em consumir batatas, considerando o tubérculo sujo e sem valor.

O rei Frederico, o Grande, visando combater a fome e incentivar o consumo da batata, usou a psicologia reversa para convencer seus súditos que a batata era um bom alimento.

Sua estratégia consistiu em plantar batatas em campos reais vigiados por guardas. À noite, os guardas eram retirados, e a população, atraída pela curiosidade e acreditando que comiam a mesma comida do rei, começou a "roubar" as batatas para plantá-las em suas próprias terras.

A estratégia foi um sucesso, e a batata se tornou um alimento básico e apreciado na região. O túmulo de Frederico é visitado até hoje e as pessoas deixam batatas em sinal de gratidão e para homenagear seu papel na disseminação do cultivo do tubérculo.

Mais de 200 anos se passaram até que a batata se tornasse uma importante fonte de alimento em toda a Europa, embora, mesmo assim, fosse consumida predominantemente pelas classes mais baixas.

No entanto, a partir de 1750, e graças, pelo menos em parte, à ampla disponibilidade de batatas baratas e nutritivas, os camponeses europeus, com maior segurança alimentar, não se encontravam mais à mercê das frequentes fomes de grãos da época, e assim suas populações cresceram de forma constante.

Como resultado, os impérios britânico, holandês e alemão se ergueram sobre as costas dos grupos crescentes de agricultores, trabalhadores e soldados, elevando assim o Ocidente à sua posição de domínio mundial.

No entanto, nem todos os países europeus deram origem a impérios. Depois que os irlandeses adotaram a batata, sua população aumentou drasticamente, assim como sua dependência do tubérculo como um importante alimento básico. Mas então o desastre aconteceu.

De 1845 a 1852, a praga da batata devastou a maior parte da safra de batata da Irlanda, levando à Grande Fome da Batata Irlandesa, uma das fomes mais mortais da história mundial.

Mais de um milhão de cidadãos irlandeses morreram de fome e outros 2 milhões deixaram suas casas para trás. Mas é claro que este não foi o fim da batata.

A safra finalmente se recuperou e a população da Europa, especialmente a classe trabalhadora, continuou a aumentar.
Auxiliada pelo fluxo de migrantes irlandeses, a Europa agora tinha uma população grande, sustentável e bem alimentada, capaz de operar as fábricas emergentes que dariam origem ao nosso mundo moderno por meio da Revolução Industrial.

As batatas são globalmente importantes como um alimento básico, uma fonte significativa de energia e nutrientes e uma ferramenta poderosa para a segurança alimentar, a redução da pobreza e o crescimento econômico.

São culturas altamente produtivas, adaptáveis e resilientes que podem prosperar em ambientes diversos, o que as torna cruciais para alimentar uma crescente população global, contribuindo para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU e apoiando os meios de subsistência rurais.

Hoje a batata é o terceiro alimento mais consumido no mundo e um alimento básico para muitas pessoas, fornecendo carboidratos vitais para energia. Elas são repletas de nutrientes essenciais, incluindo vitaminas (C e complexo B), minerais (potássio, fósforo, magnésio) e fibras, que são cruciais para a saúde humana.

Seu alto rendimento, adaptabilidade a vários climas e capacidade de crescer em menos terra e com menos água do que muitas outro cultivos as tornam um recurso vital para a segurança alimentar global, especialmente em países em desenvolvimento.

As batatas geram renda para os agricultores, especialmente os pequenos produtores, e contribuem para o desenvolvimento econômico por meio de suas cadeias de valor. Sua produção, processamento e distribuição criam inúmeras oportunidades de emprego.

Ao fornecer uma fonte de alimento confiável e acessível, as batatas ajudam a aliviar a fome e a pobreza, especialmente em comunidades carentes.

A batata é uma cultura resistente ao clima, tolerando a seca e o frio, prosperando em ambientes diversos, desde grandes altitudes até terras áridas.

A introdução da batata na Europa desempenhou um papel significativo no crescimento populacional, contribuindo para a urbanização e moldando o mundo.

As batatas têm um profundo significado cultural para muitos povos indígenas, especialmente nos Andes, servindo como um símbolo de resiliência e identidade cultural.

Os métodos de produção sustentáveis e a adaptabilidade da batata dão suporte a sistemas agroalimentares sustentáveis.

Portanto, é quase impossível imaginar um mundo sem a batata. A Revolução Industrial teria acontecido? A Segunda Guerra Mundial teria sido perdida pelos Aliados sem esta cultura fácil de cultivar que alimentava as tropas aliadas? Teria ela sequer começado?

Quando você pensa dessa forma, muitos marcos importantes na história mundial podem ser atribuídos, pelo menos em parte, à simples batata vinda do topo das colinas peruanas.

O Dia Internacional da Batata, comemorado em 30 de maio, foi estabelecido pela ONU para destacar o papel vital da batata na consecução da meta Fome Zero e de outros Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.

Os maiores produtores de batata do mundo são China e Índia, juntamente com outros grandes produtores, incluindo Ucrânia, Estados Unidos, Rússia, Alemanha e França. O Brasil também é um produtor significativo de batata, mas ocupa uma posição inferior globalmente.

Ainda assim nosso país é o maior produtor de batata da América Latina, com um consumo interno significativo. Embora seja um produtor substancial, o Brasil não está entre os principais líderes globais na produção de batata. Em 2023, não figurava na lista dos 10 maiores produtores, com sua produção mais voltada para o atendimento da demanda interna.