Como diabos Hitler ascendeu ao poder em um país democrático?

Talvez você não seja o único a se perguntar "Como Adolf Hitler, um tirano que orquestrou um dos maiores genocídios da história da humanidade, chegou ao poder em um país democrático?" Há todo um contexto histórico que começa no final da Primeira Guerra Mundial. Com o avanço bem-sucedido dos Aliados em 1918, a Alemanha percebeu que a guerra era invencível e assinou um armistício, encerrando os combates. Com o colapso do governo imperial, a agitação civil e as greves de trabalhadores se espalharam por todo o país.

Temendo uma revolução comunista, os principais partidos se uniram para reprimir os levantes, estabelecendo a República Parlamentar de Weimar e uma das primeiras tarefas do novo governo foi implementar o tratado de paz imposto pelos Aliados.

Além de perder mais de um décimo de seu território e desmantelar seu exército, a Alemanha teve que assumir total responsabilidade pela guerra e pagar indenizações, debilitando sua economia já enfraquecida.

Acredite ou não, os pagamentos das reparações da Primeira Guerra Mundial pela Alemanha finalmente terminaram em 3 de outubro de 2010, com o pagamento final liquidando os títulos estrangeiros pendentes emitidos na década de 1920 para cobrir os enormes custos da guerra.

Embora os pagamentos tenham começado em 1921, foram interrompidos e posteriormente renegociados, com a dívida total só sendo quitada após a reunificação da Alemanha e a assinatura do Acordo de Londres sobre a Dívida Externa Alemã de 1953, que formalizou o cronograma de pagamento do saldo remanescente.

Na época tudo isso foi visto como uma humilhação por muitos nacionalistas e veteranos. Eles acreditavam erroneamente que a guerra poderia ter sido vencida se o exército não tivesse sido traído por políticos e manifestantes.

Para Hitler, essas visões se tornaram uma obsessão, e sua intolerância e delírios paranoicos o levaram a jogar a culpa nos judeus. Suas palavras encontraram ressonância em uma sociedade com muitos antissemitas.

Naquela época, centenas de milhares de judeus haviam se integrado à sociedade alemã, mas muitos alemães continuaram a percebê-los como estranhos.

Após a Primeira Guerra Mundial, o sucesso judaico levou a acusações infundadas de subversão e especulação de guerra. É impossível enfatizar o suficiente que essas teorias da conspiração nasceram do medo, da raiva e da intolerância, não de fatos. No entanto, Hitler obteve sucesso com elas.

Quando se filiou a um pequeno partido político nacionalista, sua oratória manipuladora o lançou à liderança e atraiu multidões cada vez maiores. Combinando antissemitismo com ressentimento populista, os nazistas denunciaram tanto o comunismo quanto o capitalismo como conspirações judaicas internacionais para destruir a Alemanha.

O partido nazista não era popular inicialmente. Após uma tentativa frustrada de derrubar o governo, o partido foi banido e Hitler, preso por traição. Mas, após sua libertação, cerca de um ano depois, ele imediatamente começou a reconstruir o movimento. E então, em 1929, veio a Grande Depressão.

Isso levou os bancos americanos a sacarem seus empréstimos da Alemanha, e a economia alemã, já em dificuldades, entrou em colapso da noite para o dia.

Hitler aproveitou a raiva do povo, oferecendo-lhes bodes expiatórios convenientes e a promessa de restaurar a antiga grandeza da Alemanha. Os principais partidos se mostraram incapazes de lidar com a crise, enquanto a oposição de esquerda estava muito fragmentada por disputas internas.

E assim, parte do público frustrado aderiu aos nazistas, aumentando seus votos parlamentares de menos de 3% para mais de 18% em apenas dois anos.

Em 1932, Hitler concorreu à presidência, perdendo a eleição para o condecorado herói de guerra, General Paul von Hindenburg. Mas, com 36% dos votos, Hitler demonstrou a extensão de seu apoio na República de Weimar.

No ano seguinte, conselheiros e líderes empresariais convenceram Paul a nomear Hitler como chanceler, na esperança de canalizar sua popularidade para seus próprios objetivos. Embora o chanceler fosse apenas o chefe administrativo do parlamento, Hitler expandiu constantemente o poder de sua posição.

Enquanto seus apoiadores formavam grupos paramilitares e lutavam contra manifestantes nas ruas, Hitler levantou temores de uma revolta comunista e argumentou que somente ele poderia restaurar a lei e a ordem.

Então, em 1933, aconteceu um divisor de águas para Hitler, quando um jovem trabalhador chamado Marinus van der Lubbe, um comunista holandês, foi condenado e executado por atear fogo ao prédio do Reichstag (parlamento alemão). Embora os nazistas, que chegaram ao poder logo depois, tenham culpado os comunistas pelo incêndio, descobriu-se que Van der Lubbe agiu sozinho.

Hitler usou o evento para convencer o governo a lhe conceder poderes de emergência. Este foi um dos momentos mais decisivos na sua ascensão com a aprovação da Habilitierungsgesetz Lei Habilitante, em 23 de março de 1933.

Essa lei deu ao gabinete de Hitler o poder de promulgar leis sem a aprovação do Reichstag, desmantelando efetivamente a governança democrática e abrindo caminho para a ditadura. Em questão de meses, a liberdade de imprensa foi abolida, outros partidos foram dissolvidos e leis antissemitas foram aprovadas.

Muitos dos primeiros apoiadores radicais de Hitler foram presos e executados, juntamente com potenciais rivais, e quando o presidente Paul morreu em agosto de 1934, ficou claro que não haveria novas eleições.

Inquietantemente, muitas das primeiras medidas de Hitler não exigiram repressão em massa. Seus discursos exploravam o medo e a ira das pessoas para angariar apoio a ele e ao Partido Nazista.

Como sempre acontece na ascenção de um populista, empresários, artistas e intelectuais, desejando estar do lado certo da opinião pública, apoiavam Hitler. Eles asseguravam a si mesmos e uns aos outros que sua retórica mais extrema era apenas para encenação.

O resto da história você conhece bem. A Alemanha nazista cometeu assassinatos em massa em uma escala sem precedentes. Os nazistas e seus aliados e colaboradores mataram seis milhões de judeus em uma espécie de genocídio sistemático e patrocinado pelo Estado, que agora é conhecido como Holocausto.

Os nazistas e seus aliados e colaboradores também cometeram outras atrocidades em massa. Eles perseguiram e mataram milhões de pessoas não judias durante a Segunda Guerra Mundial.

Décadas depois, a ascensão de Hitler continua sendo um alerta de quão frágeis as instituições democráticas podem ser diante de multidões enfurecidas e de um líder disposto a alimentar sua raiva e explorar seus medos.