Como o sal e a pimenta se tornaram um par perfeito?

Sal e pimenta quase sempre aparecem juntos: conjuntos de saleiro e pimenteiro são vendidos, eles são onipresentes nas mesas de restaurantes e são adicionados a praticamente todas as receitas salgadas. Por quê? Por que o sal e a pimenta são os temperos mais comuns no Ocidente, em vez de, digamos, canela e crava? A história dessas duas especiarias, e de como a genialidade de um homem as uniu indefinidamente, remonta a tempos mais antigos do que imaginamos.

O sal existe há séculos, e o registro mais antigo de cultivo de sal data de 6.000 a.C., na província de Shangxi, na China, onde o sal era usado para conservar alimentos (e pessoas, no caso da mumificação) e como antisséptico.

A pimenta-do-reino, ou mais especificamente os grãos de pimenta-preta, originou-se em Kerala, na Índia, e era considerada incrivelmente valiosa, muitas vezes usada como uma espécie de moeda.

A pimenta-do-reino era usada principalmente nas mesas dos ricos e nobres devido ao seu alto valor e aos monopólios comerciais. Então, como os dois finalmente se uniram?

Um chef francês foi o primeiro a combinar os dois na culinária. Sal e pimenta tornaram-se uma combinação onipresente no século XVII devido às preferências culinárias do rei francês Luís XIV, que privilegiava pratos levemente temperados para realçar os sabores naturais dos alimentos.

Seu chefe de cozinha real, François Pierre La Varenne, popularizou a combinação de sal com pimenta, pois era uma das poucas especiarias que complementavam o sal sem sobrepô-lo.

Essa tendência se espalhou da corte francesa por toda a Europa e Américas, transformando-se de uma preferência real em um hábito culinário difundido e comum,

Antes do século XVII, a culinária europeia, especialmente entre os ricos, utilizava uma grande variedade de especiarias exóticas que, por vezes, podiam sobrepor-se ao sabor natural dos alimentos.

O rei Luís XIV, um homem de paladar exigente, não gostava de sabores fortes. Isso o levou a preferir refeições temperadas simplesmente com sal e pimenta, pois estes realçavam o sabor da comida em vez de o mascararem .

O chef real, François Pierre La Varenne, incorporou esse estilo de tempero simples e refinado às refeições do Rei e o documentou em seu influente livro de receitas, "Le Cuisinier François".

Na combinação complementar, o sal realça e equilibra os sabores, enquanto a pimenta adiciona um toque de calor e aroma sem ser excessiva. Isso os torna uma combinação ideal para acentuar o sabor natural dos alimentos.

À medida que a culinária francesa ganhava influência cultural, essa simples combinação de sal e pimenta se espalhou para além da corte real, alcançando outras partes da Europa e das Américas.

Isso acabou por consolidar a combinação como uma prática padrão tanto em cozinhas domésticas quanto profissionais.