 | Na noite de 18 de dezembro de 2023, os cidadãos islandeses de Grindavik viveram seu pior pesadelo. Após semanas de suspense com o terremoto, uma fissura vulcânica se abriu a quatro quilômetros a nordeste da cidade e começou a expelir fontes de lava de 100 metros de altura. Por sorte, a rocha derretida fluiu para outro lugar, evitando por pouco a pequena vila de pescadores. Mas a Islândia não estava disposta a deixar o destino de Grindavik ao acaso novamente. Para se preparar para futuras erupções, o governo começou a explorar como controlar esses rios de destruição em brasa. |
Direcionar um fluxo de lava é tão difícil quanto parece. A rocha derretida, que chamamos de magma quando está no subsolo e lava quando irrompe na superfície da Terra, pode atingir temperaturas de aproximadamente 1.200° Celsius.
Isso é mais de quatro vezes mais quente do que a temperatura máxima de um forno de cozinha padrão. Agora imagine esse calor irradiando de vários quilômetros quadrados.
A essa temperatura, a lava incendeia ou derrete quase tudo em seu caminho. E como é tão pesada e densa quanto as rochas que a compõem, seu fluxo é quase imparável.
Felizmente, existem dois fatores que tornam os fluxos de lava um pouco mais fáceis de controlar. Primeiro, embora possa levar décadas para esfriar completamente, a lava se torna sólida e imóvel após esfriar a cerca de 600° Celsius.
Esse processo normalmente acontece por si só em apenas algumas horas, a menos que uma erupção em andamento esteja alimentando o fluxo.
Segundo, a lava geralmente flui a uma velocidade de menos de 1 quilômetro por hora. Essa velocidade lenta dá às pessoas tempo para evacuar e responder com várias soluções, embora algumas ideias sejam melhores do que outras.
Uma estratégia questionável defendida pelo primeiro diretor do Observatório de Vulcões do Havaí, Thomas Jaggar, foi combater a lava com bombas.
Quando a erupção do Mauna Loa em 1935 ameaçou a cidade havaiana de Hilo, ele convenceu o Corpo Aéreo do Exército dos EUA a lançar 20 bombas sobre a lava que fluía para interromper seu caminho e impedir seu avanço.
Seis dias após a operação, a lava parou de fluir, levando Thomas e a Força Aérea dos EUA a considerarem sua missão um sucesso.
Mas hoje, a maioria dos vulcanólogos considera o momento uma coincidência. Como a lava flui como um líquido, os especialistas acreditam que as bombas apenas a deslocaram temporariamente, formando uma cratera que a lava que fluía preencheu novamente.
Talvez a solução mais óbvia seja resfriar a lava com água. Devido à baixa condutividade térmica da lava, é necessária uma quantidade enorme de H2O, mas isso não impediu o governo islandês em 1973.
Quando o vulcão Eldfell entrou em erupção e a lava começou a fluir em direção ao porto de Heimaey, eles iniciaram um esforço altamente coordenado para bombear 6 milhões de metros cúbicos de água do mar sobre o fluxo de lava.
Isso é suficiente para encher 2.400 piscinas olímpicas.
No auge dos esforços para controlar essa erupção de 6 meses, 75 pessoas trabalharam em turnos ininterruptos, pulverizando cada área em avanço ativo por aproximadamente um dia inteiro para interromper o fluxo.
Essa abordagem salvou o porto, mas só poderia funcionar em um local com acesso a essa quantidade de água. Regiões mais distantes da costa exigem defesas diferentes, como grandes barreiras de terra.
Normalmente feitas de materiais como areia, terra ou cascalho vulcânico, essas barreiras podem desviar os fluxos de lava de áreas povoadas.
Por exemplo, quando o Monte Etna, na Itália, entrou em erupção em 1983, os trabalhadores usaram 750.000 metros cúbicos de material, o equivalente a 25.000 caminhões, para erguer quatro grandes barreiras.
Os habitantes de Grindavik adotaram uma abordagem semelhante após a erupção de 2023, construindo barreiras de 25 metros de altura que desviaram com sucesso a lava de múltiplas erupções.
Como a lava desviada eleva o nível do solo à medida que flui, essas barreiras tiveram que ser erguidas entre cada erupção. Mas a vantagem dessa abordagem é que ela permite que as regiões construam defesas entre os fluxos, em vez de durante eles.
Os cientistas ainda estão trabalhando para prever com mais precisão exatamente onde os fluxos de lava irão surgir, em que direção irão se deslocar e quanta lava uma erupção produzirá.
Mas, uma vez que descubram isso, os engenheiros poderão aproveitar as estratégias existentes para proteger as comunidades dessas erupções, que de outra forma seriam impressionantes e arrasadoras.
Hoje sabemos que bombardear um vulcão é geralmente considerado uma ideia de Jerico, pois é improvável que impeça a erupção e pode potencialmente agravar ainda mais o desastre natural.
Na maioria dos cenários, uma bomba, mesmo burra/gravitacional, lançada em lava ativa provavelmente derreteria antes de explodir, o que provavelmente aconteceu cm as 20 bombas de Thomas Jaggar.
A bomba requer de Um dispositivo interno ativado pelo impacto para detonar os explosivos e o calor extremo de um vulcão destruiria esses componentes antes que a arma pudesse disparar.
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