Assim como o ornitorrinco, parece quem a Mãe-Natureza tomou um porre e criou a equidna com o que achava pela frente. O mamífero bizarro, nativo da Austrália e da Nova Guiné, tem de tudo: bota ovos, não têm dentes nem mamilos, come formiga e possui espinhos e um pênis com quatro cabeças, desafiando totalmente o que esperamos de um animal. Surpreendentemente bem adaptado a todos os tipos de habitats, da neve à areia, esses pequenos monotremados são uma das criaturas mais icônicas do mundo. Mas raramente falamos sobre suas peculiaridades reprodutivas, o que é uma pena, porque há muito o que explorar.

Uma câmera de vida selvagem em uma reserva natural australiana capturou uma espécie ameaçada de vombate tendo um encontro turbulento com uma equidna. O raro encontro encantou conservacionistas na Austrália. A equidna aparentemente queria brincar com o jovem vombate, mas ele não quis saber, chutando terra e ficando visivelmente irritado com a equidna. Tim Flannery, um cientista do Museu Australiano em Sydney, disse que nunca viu nada parecido porque geralmente as equidnas são animais esquivos e fogem rapidamente ao primeiro contato com qualquer outra criatura.

Não cessam as surpresas quando estudamos os monotremados, a ordem taxonômica formada por apenas dois animais, o ornitorrinco e o equidna. Narrar as várias características estranhas destas criaturas é cerejar o bolo da cobertura de notícias científicas, e quase impossível de evitar, já que são mamíferos que põem ovos e suam leite, entre outras características estranhas. Mas talvez a forma mais fácil de analisar o espantoso sucesso evolutivo dos monotremadoss seja ir diretamente a seu DNA, que pode ser inclusive mais estranho que os próprios bichos.

As equidnas podem ser uma das criaturas de aparência mais estranha da natureza. Assemelhando-se a um ouriço do tamanho de um pug com o focinho de um tamanduá, eles são uma das cinco espécies vivas de monotremados, os raros mamífero que põe ovos. Eles também estão envoltos em uma camada de espinhas rígidas e não têm a capacidade de suar. Características que deveriam matá-los nos desertos escaldantes da Austrália que eles chamam de lar. Em 2023, uma equipe de cientistas descobriu algumas das estratégias que a equidna utiliza para se manter fresca.

No começo deste ano falávamos sobre as muitas esquisitices dos monotremados, ornitorrincos e equidnas, antologia da estranheza, cujos membros põem ovos como pássaros e peixes, também produzem leite como outros mamíferos -sem ter mama, eles suam o leite pelo ventre-, tem esporões venenosos e, ainda mais bizarro no caso dos equidnas, tem um pênis com 4 cabeças. Muito sobre esse grupo permanece um mistério, disseram os pesquisadores australianos de um estudo que desvenda o mistério deste órgão cabeçudo.

Os órgãos sexuais são uma das poucas partes do corpo animal que variam notavelmente sua aparência de indivíduo para indivíduo, particularmente entre os machos de cada espécie. Seja por suas magnitudes (longo, torto, grosso), por sua forma, sua coloração ou alguns outros traços característicos, o peru pode ter curiosas formas que, no entanto, no final parecem não importar tanto porque se adverte que todas elas são variações em torno de uma mesma estrutura.

As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para a Inglaterra fosse classificado pela comunidade científica como uma brincadeira de mau gosto, como se alguém tivesse costurado um bico e pés de pato em um castor. Mais tarde acabou sendo citado como prova de que a Mãe-Natureza tem senso de humor. Em 2008, a criatura, considerada um dos mamíferos mais estranhos do mundo, teve seu código genético sequenciado, revelando ser uma mistura bizarra de mamífero, ave e réptil, com sexualidade muito complexa.

Em 1970, Gordon Gallup Jr., o psicólogo e professor da Universidade de Albany, em Nova Iorque, criou o teste-do-espelho ou teste-de-autoconsciência que foi baseado em parte em observações feitas por Charles Darwin. Enquanto visitava um zoológico, Darwin levou um espelho até um orangotango e gravou a reação do animal, que incluía fazer uma série de expressões faciais. Darwin observou que o significado dessas expressões era ambíguo e podia tanto significar que o primata fez as expressões por acreditar que seu reflexo fosse um outro animal, ou que poderia estar jogando uma espécie de jogo com um brinquedo novo.

Quem nunca teve piolho quando criança que jogue o primeiro vidro de Escabin. Todo começo de ano escolar, os diretores realizam -ou pelo menos deveriam realizar- as consabidas medidas de segurança para evitar que as crianças sejam infestadas por piolhos. Mas quais são os segredos destas diminutas e onipresentes criaturas?

Se levarmos em conta as milhões de diferentes tonalidades de cores que vemos na natureza, não é de admirar que, de vez em quando, a natureza simplesmente posa ficar sem tinta. Talvez seja por isso que os animais puramente brancos deixem uma impressão tão forte em nós. Alguns deles parecem com animais de espírito fantasmagórico; outros, como as baleias albinas ou alces, só podem ser encontrada nas incrível proporção de 1 em 1 milhão.