O mundo viveu recentemente uma situação extraordinária com dois papas vivos: o Papa Francisco e o Papa Emérito Bento XVI, depois que Joseph Aloisius Ratzinger abdicou (ou foi abdicado?) em meio a uma série de revelações de crimes sexuais perpetrados por membros da igreja que ele encobriu. Ele renunciou ao papado em 28 de fevereiro de 2013, com a justificativa de sua idade avançada, tornando-se o primeiro papa a renunciar desde Gregório XII em 1415. A justificativa não fez muito sentido já que todos os papas dos tempos modernos permaneceram no cargo até a morte.

Os verões siberianos não duram muito. A neve permanecem até maio, e o tempo frio retorna novamente em setembro, congelando a taiga em uma natureza morta impressionante em sua desolação: quilômetros intermináveis de florestas de pinheiros e bétulas espalhadas com ursos adormecidos e lobos famintos; montanhas íngremes; rios de águas brancas que correm em torrentes pelos vales; milhares de quilômetros de pântanos gelados. Esta floresta é uma das últimas e maiores regiões selvagens da Terra: milhões de quilômetros quadrados de nada escassamente povoado.

Quando um grupo de arqueólogos franceses desembarcou na ilha de Chipre em 2001, eles rapidamente descobriram que estavam. em menor número. Apesar de ter uma população de cerca de 1,2 milhão de pessoas, Chipre acabou tendo uma população ainda maior de gatos. Segundo algumas estimativas, cerca de 1,5 milhões de felinos, incluindo gatos de estimação e selvagens, vagam pelo país. Você pode encontrá-los praticamente em todos os lugares! Mas Chipre é uma ilha no Mediterrâneo e, se você já tentou dar banho em um gato, sabe que a maioria deles não é muito fã de água.

O que acontece após a morte? Há um paraíso para o descanso? Um sofrimento eterno? Um renascimento? Ou talvez apenas nada? Bem, um imperador chinês pensou que, haja o que houver após a morte, é melhor levar um exército junto. Sabemos isso porque em 1974, fazendeiros cavando um poço perto de seu vilarejo depararam-se com um dos achados mais importantes da história arqueológica: vastas câmaras subterrâneas rodeando a tumba daquele imperador e contendo mais de 8000 soldados de argila em tamanho real e prontos para a batalha.

Um banqueiro em Londres envia a mais nova informação sobre ações para seus colegas em Hong Kong em menos de um segundo. Com um único clique, um cliente em São Paulo faz o pedido de equipamentos eletrônicos fabricados em Pequim, transportados pelo oceano em uma questão de dias em um avião cargueiro ou navio porta-contêineres. A velocidade e o volume em que bens e informações se movem através do mundo hoje não tem precedentes na história. Mas o intercâmbio global é mais velho do que pensamos.

A ciência pode ser complicada. E eu não estou falando de toda a matemática envolvida ou o fato de que podemos fazer uma experiência uma dúzia de vezes e não obter o mesmo resultado duas vez. Estou só dizendo que pode ser arriscada. Pense no caso, por exemplo, Fritz Haber, o químico alemão que recebeu o Nobel de Química por desenvolver a tecnologia que tornou possível a produção de produtos químicos nitrogenados, como o fertilizante, que ajudou a alimentar milhões de pessoas. Só que ele não usou esta descoberta para isso. Ele usou-a para criar armas químicas.

Aqui está outra parte da história que você provavelmente não aprendeu em uma escola brasileira, porque, primeiramente, o Brasil não teve nada a ver com isso. Segundamente, os professores tinham muito a falar sobre o que ocorreu na Segunda Guerra Mundial em sua aula de História e, terceiramente, a independência da Índia parecia fadada ao insucesso, porque os britânicos não largavam muito fácil "o osso" de suas colônias. Mas o que aconteceu na Índia no século 20 é importante globalmente e aqui relatamos um resumo de toda a história.

Eu já tinha ouvido a história da invenção do band-aid antes, mas a maneira como a Johnson & Johnson comercializou o produto pela primeira vez foi pura genialidade. Como você sabe, os band-aids têm muito mais utilidades do que apenas cobrir feridas. Eles são ótimos para proteger o calcanhar, que acabaria desenvolvendo uma bolha enquanto você amacia um novo par de sapatos. Algumas atletas também cobrem os mamilos com eles para evitar que sangrem devido ao atrito com a roupa enquanto fazem uma longa corrida. Eles fazem as crianças acreditarem que estão "totalmente curadas".

No verão de 1964, um estudante de pós-graduação chamado Donald Rusk Currey pediu permissão para cortar uma árvore que repousava na encosta de uma montanha do Parque Nacional da Grande Bacia, no estado norte americano de Nevada. Por que o jovem pesquisador fez tal solicitação? Há "vários relatos" das circunstâncias, de acordo com autoridades do parque. Em uma versão da história, Donald precisou derrubar a árvore para recuperar sua broca, que havia ficado presa quando ele tentou coletar uma amostra do núcleo do pinheiro-bristlecone (Pinus longaeva).

Enquanto o guerreiro dormia, uma cobra enrolou-se em volta do rosto dele. Em vez de uma ameaça, a esposa dele viu um presságio: um temível poder que levaria o marido à glória ou à destruição. Por enquanto, no entanto, ele era apenas um escravo, um dos milhões retirados dos territórios conquistados por Roma para trabalhar nas minas, até nos campos, ou lutar para entretenimento da multidão. Um trácio nômade do que hoje é a Bulgária havia servido no exército romano, mas foi preso por deserção. O nome dele era Spartacus.

No século 4 a.C., o filho de um banqueiro escandalizou a cidade de Sínope falsificando moedas. Quando a poeira finalmente baixou, o jovem Diógenes de Sínope perdeu sua cidadania, dinheiro e todos os seus bens. Pelo menos, é assim que a história é conhecida. Embora muitos dos detalhes da vida de Diógenes sejam vagos, as ideias filosóficas nascidas de sua desgraça sobrevivem até hoje. No exílio, Diógenes decidiu que, ao rejeitar as opiniões dos outros e as medidas sociais de sucesso, ele poderia ser verdadeiramente livre.

Dizem que a caneta é mais poderosa que a espada e as autoridades geralmente estão de acordo com isso. De panfletos religiosos proibidos e manifestos revolucionários até livros censurados e queimados, nós conhecemos o potencial das palavras para destruir a ordem social. Mas, por mais estranho que pareça, alguns números também foram proibidos por serem considerados perigosos. Por muito tempo, nossos ancestrais contaram objetos usando marcas de contagem simples. Mas, com o desenvolvimento da agricultura e o começo da vida em grandes grupos isso já não era suficiente.