Para alguns, é um esporte sério. Para outros, apenas uma forma de relaxar. Mas, apesar da associação casual com diversão e sol, o surfe tem uma história mais rica e profunda do que muitos imaginam. O que hoje chamamos de surfe se originou nas ilhas polinésias do Oceano Pacífico. Sabemos por diversos relatos que o surfe era praticado em todo o Pacífico polinésio, bem como na África Ocidental e no Peru. Mas foi no arquipélago havaiano, em particular, que o surfe mais se desenvolveu, foi melhor documentado e, diferentemente de outras partes da Polinésia, persistiu.

Há 66 milhões de anos, perto do que hoje é a Península de Yucatán, no México um jovem saurópode se banqueteava com cavalinhas na margem de um rio. A Terra era um planeta tropical, onde gigantescos dinossauros e pequenos animais vagavam de um lado para o outro, enquanto répteis e amonites, que ocupavam o nicho ecológico das atuais lulas, com tentáculos varriam seus mares. Mas, em um instante, tudo mudaria. Um asteroide com cerca de 12 quilômetros de diâmetro estava se aproximando da Terra a aproximadamente 20 quilômetros por segundo.

Na década de 1980, o mundo enfrentou um enorme problema: havia um buraco na camada de ozônio em rápida expansão. Se você nasceu no final daquela década ou no começo da próxima deve estar ciente do que aconteceu. Muitas pessoas nem sequer sabiam do que se tratava, mas o assunto era tão onipresente em noticiários e jornais que chegava a encher o saco. Falava-se tanto no buraco que ele acabou tornando motivo de uma série de piadas de quinta série. Mas, 40 anos depois, o que aconteceu? E ele ainda está lá? Para melhor contextualizar vamos voltar ao início.

Desde os primórdios da humanidade, somos atormentados por inúmeros patógenos causadores de doenças. Invisíveis e persistentes, esses microrganismos e as doenças que eles causam mataram mais humanos do que qualquer outra coisa na história. Mas a doença mais mortal varia de acordo com o tempo e o lugar. Porque, embora a marcha do progresso nos tenha tornado mais seguros contra algumas ameaças infecciosas, a inovação humana frequentemente nos expõe a novas enfermidades surpreendentes.

Ao ouvir falar de Wolfgang Amadeus Mozart certamente a primeira coisa que nos ocorre é "Requiem", as sinfonias, "A Flauta Mágica", as sonatas, etc. Dificilmente alguém associaria o nome do músico austríaco à piada fácil, ao humor escatológico, mas assim era. Mozart usou esse humor fácil em suas cartas e em algumas poucas composições. Durante muito tempo, este material constituiu uma verdadeira dor de cabeça para os especialistas em Mozart. A própria Margaret Thatcher se negou a acreditar que isto fosse verdade.

Em meados do século XVI, um jovem e talentoso anatomista belga, chamado André Vesálio, hoje considerado o “pai da anatomia moderna”, fez uma descoberta chocante: os textos de anatomia humana mais famosos do mundo estavam errados. Eles não apenas falhavam em explicar muitos detalhes do corpo humano, como também descreviam os órgãos de macacos e outros mamíferos. Embora André soubesse que estava certo, anunciar esses erros significaria desafiar Galeno de Pérgamo, o médico mais renomado da história da medicina.

O chucrute, um dos pratos nacionais mais conhecidos da Alemanha, é um repolho fermentado rico e distinto, com uma longa e fascinante história que abrange séculos e continentes. Desde suas origens na China antiga até sua popularidade na Europa e nas Américas, o chucrute desempenhou um papel importante no desenvolvimento culinário e cultural em todo o mundo. Ele foi historicamente importante por seu valor nutricional como fonte de vitamina C para prevenir o escorbuto entre soldados e marinheiros, e como alimento básico não perecível para sustento no inverno.

Em 2009, cinco quenianos idosos apresentaram uma petição ao gabinete do Primeiro-Ministro britânico. Eles alegaram ter sofrido abusos de direitos humanos na década de 1950, quando o Quênia estava sob domínio colonial britânico, e exigiram reparações. Eles tinham relatos vívidos e cicatrizes físicas de suas experiências, mas seus depoimentos foram questionados. Eles não tinham provas documentais de que a Grã-Bretanha sancionava sistemas de tortura contra quenianos, pelo menos, ainda não. Milhares de arquivos secretos aguardavam para serem descobertos.

O que os fãs de música pós-punk atmosférica têm em comum com os bárbaros antigos? Não muito. Então, por que ambos são conhecidos como góticos? Seria uma estranha coincidência ou uma conexão mais profunda que se estende por séculos? Para responder esta questão tempos que recorrer à Roma Antiga, pois à medida que o Império Romano se expandia, enfrentava ataques e invasões das populações seminômades ao longo de suas fronteiras. Entre os mais poderosos estava um povo germânico conhecido como godos, composto por dois grupos tribais, os visigodos e os ostrogodos.

Talvez você nunca tenha ouvido falar dos comícios nazistas de 1939 no Madison Square Garden. Na verdade até muitos americanos nunca ouviram falar deles, porque foi um momento constrangedor da história dos EUA. Aconteceu que pouco depois da nomeação de Adolf Hitler como chanceler da Alemanha em janeiro de 1933, os nazistas consolidaram o controle sobre o país. Tentando cultivar o poder além das fronteiras da Alemanha. Foi assim que o Delegado do Führer, Rudolf Hess, encarregou o imigrante germano-americano Heinz Spanknobel de formar uma forte organização nazista nos Estados Unidos.

Estamos na Europa Medieval, onde cavaleiros fedem mais que seus próprios cavalos e empunhando espadas comem carne podre, pensam que a Terra é plana, defendem donzelas usando cintos de castidade e torturam seus inimigos com dispositivos macabros. O povo é tão ignorante quanto pedra: uma multidão vil e analfabeta presa por tiranos, demagogos, clérigos, santarrões e toda classe de superstições. Só que não! Isso tem mais de ficção do que fato. Então, de onde vêm todos os mitos sobre a Idade Média? E como eles realmente eram?

Estamos na década de 1940, no auge da Segunda Guerra Mundial, em Rochester, Nova York. Um químico chamado Harry Coover está conduzindo pesquisas para a Eastman Kodak. Ele e sua equipe estão procurando um plástico transparente para produzir miras de precisão para os militares. Eles começam a trabalhar com uma família de produtos químicos chamados cianoacrilatos, mas descobrem, para seu extremo aborrecimento, que os produtos químicos grudam em tudo permanentemente. Os cianoacrilatos são descartados.