Todos nós aprendemos na escola, ou pelo menos em nossas escolhas mais rigorosas de ficção científica, que nunca seremos capazes de viajar mais rápido que a velocidade da luz. A princípio, isso pode soar decepcionante, mas, refletindo bem, 300.000 quilômetros por segundo não é algo desprezível. As perguntas sobre como atingir essa velocidade logo dão lugar a perguntas sobre como seria uma tentativa de fazê-lo, muitas delas respondidas pelo vídeo animado do ScienceClic, que dá contexto a este artigo.

Você provavelmente sabe que há um fio de cabelo de milho por cada grão na espiga, mas será que tem conhecimento que é mais fácil encontrar um trevo de 4 folhas do que uma espiga de milho com número ímpar de fileiras? O milho foi domesticado há cerca de 10.000 anos, provavelmente de um ancestral perdido das terras altas do centro do México, cujos restos mais antigos se assemelham ao milho tipo pipoca. Este milho domesticado chegou ao Panamá por volta de 5.600 a.C. e ao norte da América do Sul por volta de 4.000 a.C. , fazendo com que hoje o milho seja a 3ª cultura alimentar mais importante do mundo medida em volume de produção, atrás apenas do trigo e do arroz. Em termos de área plantada, perde apenas para o trigo.

É aquele momento clássico na cozinha: você vai fazer um vinagrete, corta o pimentão e -"Ai meu Deus!- tem um mini pimentão lá dentro te encarando. É quase como abrir um Kinder Ovo botânico, mas sem o brinquedo de montar (e com mais fibras). Que classe de bruxaria é esta? É possível comê-lo? Sim, é comestível, e como denominaram faz mais de meio século três pesquisadores da Universidade da Califórnia, em 1966, para ser mais exato, que estudaram o curioso caso dos pimentões que crescem dentro de outros pimentões, se trata de uma "proliferação interna" cuja forma pode variar bastante.

- "Quem sou! Para onde vou? O que aconteceu? Como cheguei aqui?", estas indagações logo após acordar com uma tremenda dor de cabeça e um gosto amargo de cabo de guarda-chuva na boca não são incomuns entre os bebedores inveterados -às vezes nem tanto-, na verdade indicam que o sujeito sofreu um blecaute alcoólico: uma perda de memória temporária, especificamente causada pelo consumo excessivo de bebidas alcoólicas, que ocorre mais comumente em indivíduos que bebem com o estômago vazio e que afeta principalmente idosos e mulheres.

Este será um post curtinho e talvez curioso e útil para muitas pessoas. Penso que todos conhecem estes pequenas frutas chamadas lichia (Litchi chinensis), conhecidas no nordeste como uruvaia. Se não, se parecem muito externamente com os morangos e por isso são também conhecidos como morangos-chineses. Possuem casca rugosa, de cor avermelhada e a polpa é gelatinosa, translúcida suculenta, lembrando um pouco o sabor da pitomba, só que mais doce e até enjoativa. Com alto índice de vitamina C, a fruta pode ser consumida ao natural ou para fazer sucos e doces.

O que torna os humanos diferentes dos outros animais? Pergunte a quaisquer dez pessoas e você provavelmente terá dez respostas diferentes, que vão desde nossos cérebros relativamente grandes, ao nosso uso incrível de linguagem e símbolos ou a à nossa capacidade de modificar drasticamente o mundo ao nosso redor. Mas se alguém me perguntasse, eu diria que são as bundas. Sério! Dê uma olhada no reino animal. Mesmo nossos parentes vivos mais próximos entre os grandes macacos (chimpanzés, bonobos e gorilas) não têm bundas tão grandes quanto os humanos.

Como um tubo maior pode caber dentro de um tubo menor? Isso pode parecer um enigma, mas é um dilema prático em nosso mundo onde cobras comem outras cobras e algumas tentam engolir o próprio rabo. A cobra-rei oriental (Lampropeltis getula), por exemplo, tem uma predileção por najas, rabos-de-rato e jibóias,m quase todas maiores que ela. Então como a cobra-rei consegue engoli-las inteiras? Este é apenas um dos inúmeros dilemas predatórios que as cobras resolveram, desde que surgiram há cerca de 150 milhões de anos.

Embora o azul claro e o vermelho sejam cores mais ou menos comuns atualmente, o verde continua sendo a cor padrão por razões de custo, praticidade e eficiência. Um dos principais motivos advém da máscara de solda, a camada protetora de verniz, tradicionalmente usava essa cor devido aos custos mais baixos e ao melhor contraste visual para identificar defeitos, especialmente durante inspeções manuais. A cor também oferece visibilidade superior e menos cansativa para os inspetores em comparação com outras cores.

Quando uma molinésia-amazônica (Poecilia formosa) diz que não precisa de um macho, acredite nela. Cada um desses peixinhos, encontrados em riachos de água doce no México e no sul do Texas, é fêmea e se reproduz exclusivamente de forma assexuada, dando à luz clones de si mesma. Por mais invejável que isso seja, o peixe apresenta um paradoxo evolutivo. De acordo com a teoria da evolução, pelo menos alguma reprodução sexuada é necessária para manter uma espécie geneticamente diversa e, portanto, menos propensa à extinção. Então, como esses peixes conseguiram prosperar por milênios?

É um pouco estranho ouvir um químico se referir a um composto como "raivoso" ou "vicioso", muito menos "maligno". Mas depois de ver como o heptóxido de manganês reage a tudo, percebo que o adjetivo "volátil" não faz jus à sua natureza. A Wikipédia afirma que o heptóxido de manganês é "mais frequentemente discutido do que preparado" e fica fácil entender o motivo vendo os vídeos que ilustram este post. Este composto inorgânico detesta tudo. Bem, exceto vidro ou cerâmica, já que, caso contrário, não haveria um recipiente para prepará-lo.

Quando os plásticos foram desenvolvidos, eram considerados incríveis. Um material barato, leve, durável que pode ser moldado de qualquer jeito. A baquelite, inventada em 1909 como o primeiro plástico industrial de grande escala, pode, em grande parte, ainda estar jogada em qualquer canto sem sinal de decomposição! Mas, por mais durável que o plástico seja, ele se degrada. É por isso que a água engarrafada tem data de validade, porque o plástico se desgasta. Conforme se degrada, o plástico libera partículas microscópicas que se infiltram no meio ambiente, nos alimentos e em nossos corpos.

Nós já falamos em mais de uma oportunidade sobre o curioso fenômeno do "engarrafamento fantasma", aqueles inexplicáveis congestionamentos em trechos de rodovia sem acidentes, obras ou outros gargalos óbvios? Um estudo realizado em 2008 poder cientistas japoneses estudou o assunto e descobriu que se trata de pura física. Um experimento simples mostra que, quando a densidade de veículos em uma estrada ultrapassa um certo limite, os congestionamentos surgem devido a instabilidades fundamentais inerentes às interações entre múltiplas partículas.