 | No século I d.C., o imperador romano Tibério tomou uma decisão sem precedentes: proibir beijos em todos os eventos públicos. Essa medida visava conter um surto misterioso, que muitos historiadores acreditam ter sido uma epidemia de herpes oral. Hoje em dia, mais da metade da população está infectada com o vírus herpes simplex, embora até 90% dos infectados não saibam que o têm. O termo "herpesvírus" refere-se a toda uma família de vírus. Mas o que normalmente chamamos de herpes é causado por dois vírus em particular: o herpes simplex tipo 1 e tipo 2, ou HSV-1 e HSV-2. |
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Embora semelhantes, eles tendem a infectar diferentes partes do corpo. O HSV-1 é tipicamente associado ao herpes oral, que causa aftas na boca. O herpes genital pode ser causado por qualquer um dos vírus, embora seja mais frequentemente causado pelo HSV-2.
Outras partes do corpo, como dedos e olhos, também podem ser infectadas por qualquer um dos vírus. Independentemente da localização ou do tipo, o HSV entra no corpo através de microlesões na pele ou nas membranas mucosas, como a boca e os genitais.
Uma vez dentro do corpo, as proteínas virais sequestram a maquinaria celular para se replicarem e se espalharem. Para muitas pessoas, essa infecção inicial não causa sintomas. Mas, para outras, o vírus causa danos suficientes para que bolhas cheias de líquido se desenvolvam e se rompam, causando lesões dolorosas.
Em infecções iniciais mais graves, o vírus pode entrar na corrente sanguínea e causar febre, dores musculares e dores de cabeça. Esse ataque viral alerta o sistema imunológico, que começa a trabalhar para eliminar o vírus HSV, assim como faria com outros patógenos virais comuns.
Mas o que torna o HSV particularmente difícil de eliminar é que alguns vírus se escondem, escapando da detecção pelo sistema imunológico.
Além de penetrar nas células da pele e das mucosas, o HSV também se infiltra nas células nervosas próximas à pele. Em seguida, ele viaja ao longo dos axônios até atingir aglomerados de nervos chamados gânglios.
O HSV-1 prolifera nos gânglios trigêmeos, localizados no crânio, enquanto o HSV-2 prefere os gânglios sacrais, próximos à base da medula espinhal. Nesses locais, o vírus permanece dormente, desligando seu mecanismo de replicação, o que o ajuda a evitar ataques do sistema imunológico.
Ele não causa danos ou sintomas de doença, mas também não desaparece. Enquanto vive nos gânglios, o vírus pode reativar-se periodicamente, frequentemente desencadeado por doenças ou estresse, embora a causa nem sempre seja clara.
Independentemente do motivo, o vírus retorna ao longo do nervo, o que pode causar coceira ou formigamento, geralmente o primeiro sintoma de recorrência. Uma vez na superfície, o vírus começa a se replicar, podendo causar um novo surto de sintomas.
A frequência dessas recorrências pode variar, ocorrendo mensalmente ou com intervalos menores, como a cada poucos anos. E quando a infecção está ativa e se desprendendo da pele ou mucosa, é possível transmiti-la a outras pessoas por contato direto.
Como a maioria das infecções é assintomática ou causa apenas crises leves, muitas pessoas não sabem que têm HSV. E o herpes é surpreendentemente difícil de diagnosticar.
Exames de sangue geralmente não são recomendados, pois costumam ser imprecisos e não conseguem distinguir com segurança entre uma infecção genital ou oral por HSV-1.
Se você apresentar sintomas, a melhor maneira de obter um diagnóstico preciso é consultar um profissional de saúde quando houver uma lesão.
Além da dor causada pelas feridas durante uma crise, para a maioria das pessoas, o herpes não leva a problemas de saúde graves. E existem tratamentos para aliviar os sintomas: medicamentos antivirais atuam imitando um componente do DNA viral e inibindo a replicação do vírus.
Esses medicamentos também podem reduzir o risco de transmissão, no caso do HSV-2, em cerca de 50%. Com o tempo, os sintomas e a disseminação viral geralmente diminuem à medida que o corpo desenvolve imunidade contra o vírus.
No entanto, sempre existe algum risco de crises e transmissão. É por isso que, há décadas, os cientistas buscam tratamentos que possam prevenir ou curar o herpes. Mas a capacidade singular do vírus de estabelecer infecções silenciosas e escapar do sistema imunológico tem dificultado o progresso.
Ainda assim, há esperança. Avanços em tecnologias emergentes, como a edição genética e novas vacinas, mostram-se promissores na luta contra esse vírus furtivo.
A proibição de Tibério ao beijo em público em cerimônias e eventos oficiais foi, em grande parte, um fracasso total. Como o beijo social e político (ósculo) estava profundamente enraizado na tradição romana como sinal de respeito, lealdade e igualdade social, os habitantes de Roma acharam a proibição praticamente impossível de ser cumprida.
Embora seja historicamente registrado como uma das primeiras tentativas de distanciamento social do mundo, acredita-se que tenha sido implementado para impedir a propagação da herpes labial ou mentagra. A proibição de beijos diários foi discretamente ignorada e rapidamente caiu em desuso. Permaneceu ineficaz durante o restante de seu reinado, que durou de 14 d.C. a 37 d.C.
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