Durante o período Mogol, por volta do século 16, a tecelagem de brocados com desenhos intrincados usando fios de ouro e prata, conhecidos como zaris, tornou-se a especialidade de Banaras -hoje Varanasi, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia-. Ralph Fitch, um proeminente comerciante e explorador britânico, descreve Banaras -hoje Varanasi, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia- como um setor próspero da indústria têxtil de algodão. Com a migração de tecelões de seda de Gujarat, durante a fome de 1603, a tecelagem de zaris se expandiu ainda mais.

Atualmente, a mídia popular tornou o polidactilismo uma anomalia genética bem conhecida. Se o desenho animado consagrou os personagens de quatro dedos, agora é a vez personagens fictícios com mais de cinco dedos em suas mãos ou pés. No entanto, nem todos sabem o que é Dimelia Ulnar (ou cubital), em parte porque menos de 100 casos já foram diagnosticados no mundo todo. As pessoas afetadas por Dimelia Ulnar podem ter uma segunda mão presa ao pulso que espelha os movimentos da primeira. Por esta razão, a condição é conhecida coloquialmente como síndrome da mão-espelhada.

Muito provavelmente você chame de "congelamento cerebral" aquela sensação horrível na glabela (entre o nariz e a testa) quando come sorvete muito rápido ou toma líquidos extremamente gelados, mas essa reação tem seu termo técnico: ganglioneuralgia esfenopalatina. O termo refere-se a um grupo de nervos localizados atrás do nariz que são particularmente reativos à dor, que alteram o fluxo sanguíneo no cérebro. A causa exata da sensação de congelamento do cérebro é desconhecida, mas os pesquisadores acreditam que ela compartilha uma ligação com as enxaquecas.

O corpo do arcebispo Desmond Tutu foi submetido à aquamação no começo deste ano, uma alternativa cada vez mais popular e ecológica aos métodos tradicionais de cremação, usando água em vez de fogo. Com a aquamação, ou "hidrólise alcalina" -que é seu nome técnico-, o corpo do falecido é imerso por quatro a seis horas em uma mistura de água e uma solução alcalina, como hidróxido de potássio, em um cilindro de metal pressurizado e aquecido a cerca de 150°C. O processo liquefaz tudo, exceto os ossos, que são secos em um forno e reduzidos a pó, colocados em uma urna e entregues aos parentes.

Gostamos de pensar que nosso aniversário é único para nós, mas o fato estatístico conhecido como "paradoxo do aniversário" ou "problema do aniversário" mostra o quanto isso não é realmente o caso. É chamado de paradoxo porque a estatística não parece fazer sentido para muitas pessoas. Afinal, há 365 dias em um ano. Mas o que normalmente é ignorado é quantos pares diferentes você pode fazer em uma sala de 23 pessoas. Enquanto muitos pensam automaticamente em si mesmos e em seu próprio aniversário combinando com uma das outras 22 pessoas, o fato abrange duas pessoas na sala.

Se alguém pedisse que você citasse o vírus mais mortal do mundo, as chances seriam pequenas de que dissesse o da raiva. A única razão pela qual não pensamos no lissavírus como temível é que fizemos um bom trabalho isolando as pessoas, vacinando nossos animais e usando o tratamento vacinal imediatamente após ser mordido por um animal. Nomeado em tributo a Lyssa, a deidade grega associada com a loucura, raiva e frenesi, o lissavírus vem nos assombrando há pelo menos 4.200 anos cuja primeira menção de morte por mordida de cão pode ser rastreada nas leis de Eshnunna da Mesopotâmia, datadas de 2200 a.C.

Embora a presidência dos Estados Unidos seja frequentemente considerada um trabalho bem remunerado, o salário anual é de cerca de 400.000 dólares. Esse valor coloca o presidente entre os 1% mais bem-sucedidos dos americanos, mas empalidece em comparação com os salários recebidos por executivos e CEOs de alto nível que ganham isso em um mês. E embora a maioria dos presidentes americanos tenha sido indivíduos relativamente ricos, há uma variação muito grande quando se olha para seus grandes patrimônios líquidos.

Em todo o mundo, os países terminam com o sufixo "ia", algo que é especialmente verdadeiro na Europa Oriental. Quando "ia" é usado em latim e grego, ele cria um substantivo abstrato referindo-se a uma coleção de pessoas ou locais. Dentro do Império Romano, por exemplo, territórios como a Germânia receberam o nome das pessoas que ali viviam. O uso contemporâneo abraça a mesma tradição, com países como a Rússia como a "terra dos Rus". Vale o mesmo para Romênia (romanos) e Iugoslávia (eslavos do sul), entre outros, exceto Itália, cuja etmologia é discutida.

Nossa visão do sol, a estrela sobre a qual a Terra gira, é condicionada pelas características excepcionais do nosso planeta. Caloroso, amigável, perto o suficiente para nos oferecer abrigo e conforto, longe o suficiente para não perecer. É uma visão familiar, mas e o resto dos planetas que compõem nossa vizinhança? Como é o sol de, digamos, Vênus e sua espessa atmosfera que cria condições tão infernais? Que vestígio fraco da estrela amarela Plutão, o planeta mais distante do nosso sistema, inóspito e gelado, obtém?

SOS. Você sabe que é um sinal de pedido de socorro, mas o que realmente significa? Muitas pessoas pensam que é uma abreviação de "save ours souls" ou "save ours ship". Mas, isso não tem nada a ver e as letras não significam nada. Na verdade, o sinal nem deveria ser três letras individuais. É apenas uma sequência de código Morse contínua de três pontos, três traços e três pontos, todos executados juntos sem espaços ou pontos finais (...---...). Como três pontos formam a letra "S" e três traços formam um "O" no Morse Internacional, o sinal passou a ser chamado de "SOS" por conveniência.