Você é supersticioso? Quanto?

Adolf Hitler cria nos poderes mágicos do número 7. O príncipe Felipe da Inglaterra aparentemente bate em seu capacete de polo sete vezes antes de começar um partida. Martina Hingis, durante um partida, evitava pisar as listas laterais da quadra entre um ponto e outro. Inclusive o prêmio Nobel de Física Niehls Bohr colocou uma ferradura na porta de sua casa. A superstição é algo conatural ao ser humano. Nosso cérebro prefere certezas a incertezas, de maneira que não demora muito em preencher vácuos de ignorância com superstições ou mitos.

A base de remendos evolutivos, nossos sentidos estão concebidos para detectar e inclusive exagerar determinados aspectos e traços característicos do mundo sensorial e ignorar outros. Mas não seguimos confiando neles como se fossem máquinas perfeitamente equilibradas.

Uma pesquisa do Intituto Gallup de 2000 revelou que 53% dos estadunidenses afirmaram ser um pouco supersticiosos. 25%, bastante ou muito supersticioso. Outro estudo da Epstein intitulado "Cognitive-experimential sef theory: Implications for developmental psychology", determinava que 72% das pessoas possuía ao menos um amuleto de boa sorte.

Outro estudo de Richard Wiseman de 2003, em colaboração com a Associação Britânica para o Avanço da Ciência, revelou os seguintes níveis de credulidade: 80 % das pessoas batia na madeira; 64% fazia figa; 49% evita passar por debaixo de escadas.

Até os estudantes mais brilhantes dos Estados Unidos adotam este comportamento. Em Harvard, aqueles que vão fazer alguma prova, de forma rotineira tocam o pé da estátua de John Harvard para que tenham boa sorte, enquanto os do MIT acariciam o nariz da imagem de bronze do inventor George Eastman. Com o passar dos anos, tanto o pé de Harvard como o nariz de Eastman desenvolveram um grande brilho induzido pela superstição.

As pessoas continuam visitando o santuário de Lourdes ainda que o índice de cura espontânea de uma doença é muito inferior a que acontece em um hospital.

As pessoas seguem atemorizando-se por causa das previsões sobre o fim do mundo ou outras predições agoureiras apesar de que seu índice de acerto é tão ridículo que não superaria nenhuma análise matemática racional errada. Sábado passado mesmo, dia 21 de maio, o mundo deveria ter acabado segundo uma singular predição do evangélico louco Harold Camping, que disse que no Dia do Julgamento Final ocorreria ao redor das 6:00 da tarde.

Mas o mundo já deveria ter se extinguido em 1982, se lembrarmos da interpretação da Bíblia do magnata dos meios de comunicação Pat Robertson, conhecido por ser um grande visionário com ideologia cristã fundamentalista estadunidense e fundador da Coalizão Cristã.

Inclusive deveria ter extinguido em 1976, segundo a predição do profeta Doug Clark, que publicou um livro no qual predizia "a morte" deste país e o nascimento de um mundo governado pelo presidente Carter, que ia conhecer o anticristo muito cedo.

Ou deveria ter-se acabado tudo no ano 1000, quando a maioria das pessoas acreditava que a mudança do século traria consigo a extinção.

Tudo isto pode nos parecer mais ou menos pitoresco e, geralmente, inócuo. Mas é realmente assim? Ser crédulo não acarreta consequências perigosas?

Pois se você for muito crédulo te venderão um carro de segunda mão transportador de tétano a um preço exorbitante. Ou não encherá suficientemente o tanque de um avião confiando na intuição de um autodenominado especialista em catástrofes aéreas. Ou suicidará pensando que o mundo vai se acabar, como aconteceu com os seguidores da Heaven's Gate: nada menos que 35 integrantes do culto suicidaram-se em 1997.

A superstição mais inofensiva também pode matar, conforme demonstrou um estudo realizado pelo pesquisador finlandês Simo Näyhä, queexaminou registros de acidentes de trânsito de toda Finlândia entre 1971 e 1997.

Durante esse período existiram 324 sextas-feiras 13 e 1.339 sextas-feiras de controle. Os resultados indicaram que as mortes, acidentes e entradas em hospitais por algum tipo de ferimento aumentavam consideravelmente nas sextas ominosas. O pesquisador atribuiu o aumento das taxas de acidentes aos motoristas que se sentiam especialmente nervosos nos dias de má sorte. A mensagem é clara: a superstição mata.

E não é necessário buscar referência no passado remoto nem mergulhar em aborígines perdidos na selva, nas sociedades modernas seguem sacrificando pessoas por causa das superstições. Devido, por exemplo, às crenças supersticiosas japonesas sobre o horóscopo e dado que no último ano do Cavalo de Fogo que ocorreu em 1966, um signo muito positivo, teve uma diminuição de 25% da natalidade do país (meio milhão de bebês) e um aumento de mais de 20.000 abortos induzidos,segundo o pesquisador japonês Kanae Kaku.

Posteriormente Kaku descobriu que o efeito não estava limitado ao Japão, ao encontrar diminuições similares nas taxas de natalidade nas comunidades japonesas residentes na Califórnia e no Havaí. Impulsionado pela curiosidade, Kaku indagou mais profundamente os dados e descobriu algo ainda mais notável. Segundo a lenda, as mulheres nascidas durante o ano do Cavalo de Fogo teriam vidas especialmente infelizes e azaradas. Em 1966 não existia um método simples para determinar o sexo de uma criança antes de seu nascimento, motivo pelo qual a única forma de se assegurar uma escassez de nascimentos de meninas seria o infanticídio.

As taxas de mortalidade neonatal devidas a acidentes, envenenamento e causas externas de violência entre 1961 e 1967 não deixam nenhuma dúvida. Em 1966, a taxa de mortalidade de meninas recém nascidas foi significativamente maior que a dos anos prévios e posteriores.

Estes padrões levaram Kaku à conclusão de que as meninas japonesas estavam sendo sacrificadas por uma superstição popular durante o ano do Cavalo de Fogo.

As superstições matam, e ademais, de forma mais sutil, abrandam o cérebro, isto é, nossa capacidade crítica para outros aspectos da vida diária que a requerem: como escolher um partido político ou decidir posicionar-se sobre se um país deveria invadir militarmente o outro.

Para realizar julgamentos equitativos há que evitar se converter em um mero crente. Os problemas mais complexos costumam surgir quando a gente crê de forma tão apaixonada em uma proposição particular (dogmática, indiscutivelmente), que também deseja levar até a morte àqueles com quem estavam em desacordo. Pensar por nossa conta é difícil, submeter-se mansamente, acriticamente às doutrinas de outros, não.

Você tem alguma superstição que lhe acompanha no dia a dia?

Fonte: Quirkology de Richard Wiseman.