Por que o Parkinson está se alastrando por algumas regiões e outras não?

A doença de Parkinson é tão ruim quanto possível. A doença neurodegenerativa tira o controle do corpo e é tão devastadora que uma das únicas maneiras de piorar é afetando mais pessoas. E, infelizmente, isso está acontecendo. Globalmente, o número de pessoas com Parkinson mais que dobrou em 25 anos. E em alguns locais o número é muito maior. Para algo que tende a ser relacionado à idade ou genética, isso é muito estranho, um capítulo novo que vem confundindo pesquisadores de todo o mundo.

Hoje a comunidade científica tem evidências bastante sólidas sobre o que é diferente nesses lugares. Então, neste artigo abordamos o que está causando um aumento drástico nos casos de Parkinson e o que podemos fazer a respeito.

Em geral, à medida que envelhecemos, as coisas não funcionam tão bem quanto antes. Há uma série de doenças que podem surgir da perda gradual da função do cérebro e do corpo com a idade, e o Parkinson é uma delas.

Portanto, faz sentido que, à medida que os humanos vivem mais, vejamos um aumento na taxa de diagnóstico para essas doenças. Mas se o aumento drástico da doença de Parkinson pudesse ser explicado dessa forma, este seria um artigo bem curto.

Infelizmente, o número de casos aumentou muito mais do que se o aumento estivesse relacionado apenas à longevidade. E provavelmente também não se deve a melhores diagnósticos.

Durante o período em que a doença de Parkinson aumentou, os diagnósticos para a doença de Parkinson melhoraram na mesma proporção que para vários outros distúrbios neurológicos, como a esclerose múltipla, cujas taxas de diagnóstico não aumentaram tanto.

E embora alguns pacientes com Parkinson tenham histórico familiar da doença, esse aumento provavelmente também não se deve à genética. Porque taxas semelhantes foram observadas em gêmeos idênticos e fraternos. Se a genética fosse a culpada, esperaríamos ver mais diagnósticos entre gêmeos idênticos.

Então os pesquisadores precisaram procurar outra causa. E eles encontraram na geografia. Bem, os contaminantes ambientais, que dominam certas áreas mais do que outras.

Há uma região no meio-oeste dos EUA, onde ocorreu tanta manufatura, que mais tarde foi apelidada de "cinturão da ferrugem". Em 2010, pesquisadores observaram que essa área tinha um número anormalmente alto de casos de Parkinson. Até dez vezes maior do que outras partes dos EUA. Era tão extremo que ganhou um novo nome: o cinturão de Parkinson.

E eles acham que essa anomalia geográfica vem dos produtos da industrialização, que são comuns ao longo desse corredor, como a poluição do ar. Há uma associação entre mais material particulado no ar e um risco maior de Parkinson.

Isso foi observado nos EUA, mas também em todo o mundo. Uma meta-análise reuniu resultados de países tão como Itália e Taiwan, e descobriu que todos os tipos de poluentes atmosféricos estavam ligados ao Parkinson. Não apenas material particulado, mas também óxido nítrico, monóxido de carbono e ozônio.

Cada um desses poluentes atmosféricos pode danificar ou destruir neurônios dopaminérgicos, e essas são as principais células cerebrais prejudicadas na doença de Parkinson.

Infelizmente, o não é o único lugar onde o Parkinson está aumentando. Um estudo em Iowa e Carolina do Norte encontrou uma forte conexão entre diagnósticos de Parkinson e uso de pesticidas. Pessoas neste estudo que usaram os pesticidas comuns, paraquate e rotenona, pelo menos uma vez na vida, tinham maior probabilidade de serem pacientes de Parkinson do que aquelas que nunca os usaram.

Agora, muitas pessoas usam pesticidas. Mas esse fator pode andar de mãos dadas com as áreas rurais, onde tende a haver mais deles. Um estudo analisou toda a França e encontrou a maioria dos casos de Parkinson onde os vinhedos estavam.

Provavelmente não por coincidência, os vinhedos usam uma tonelada de pesticidas. Nesse estudo, eles coletaram amostras de quase 70.000 pessoas, em uma variedade de profissões e locais. E os efeitos não foram apenas entre os agricultores, mas geralmente entre as pessoas que viviam perto de vinhedos.

Eles também viram que, à medida que o número de cabras aumentava, também aumentavam os casos de Parkinson. Mas eles realmente não tinham ideia do que se tratava.

Às vezes, na ciência, você encontra novos insights valiosos sobre a associação entre pesticidas e Parkinson. E, às vezes, há cabras aleatórias e inexplicáveis. Tudo faz parte do processo.

Embora eles não tivessem uma explicação sobre como as cabras poderiam influenciar o desenvolvimento de Parkinson, eles tinham algumas ideias sólidas sobre pesticidas. O paraquate e rotenona são conhecidos por inibir as mitocôndrias em suas células e podem levar ao estresse oxidativo.

Ambas as coisas geralmente disparam um alarme de que algo está errado. Eles podem até causar problemas com um gene chamado alfa-sinucleína, que geralmente ajuda suas células cerebrais a usar substâncias químicas como a dopamina.

Portanto, existem algumas maneiras pelas quais os pesticidas podem estimular o Parkinson. E por mais ruins que o paraquate e a rotenona sejam por si só, os efeitos podem piorar ainda mais quando você é exposto a múltiplas toxinas.

Imagine o que aconteceria se você estivesse em um lugar que usasse muito de contaminantes ambientais, e você estava próximo de outro lugar que fazia o mesmo. Foi assim que aprendemos que você não precisa viver no cinturão da ferrugem ou em uma área rural para estar em risco. Você poderia estar em uma base militar, próximo a uma lavanderia a seco.

Estou falando da Base do Corpo de Fuzileiros Navais, Camp Lejeune, na Carolina do Norte. Os militares não nos contam tudo o que estão fazendo. As informações são limitadas, mas sabemos que um produto químico chamado tricloroetileno, ou TCE, foi encontrado na água de lá no início dos anos 1980.

O TCE está presente em desengordurantes, solventes de lavagem a seco e toneladas de outras coisas... e tem sido associado à doença de Parkinson. Quando tudo isso estava acontecendo, a água potável na base foi testada e tinha 70 vezes a quantidade máxima de TCE, que a Agência de Proteção Ambiental aceita.

Então, independentemente de onde veio, as pessoas precisavam investigar os efeitos na saúde de tanta contaminação. Mas o TCE geralmente não é o tipo de coisa que faz um terceiro olho crescer na sua teta de um dia para o outro. Leva tempo para os efeitos se manifestarem.

Então, foi somente em 2018 que um estudo mostrou alguns dos resultados dessa contaminação. Pesquisadores compararam mais de 100.000 pessoas que estavam estacionadas em Camp Lejeune, nas décadas de 70 e 80, com mais de 100.000 pessoas que estavam estacionadas em Camp Pendleton, na Califórnia, durante aproximadamente o mesmo período.

E eles os acompanharam para verificar qualquer status de Parkinson até 2021. Tenho certeza de que você previu isso: eles encontraram taxas significativamente mais altas de Parkinson e seus sintomas precursores, entre membros militares no Camp Lejeune, em comparação com seus pares no Camp Pendleton.

Isso provavelmente ocorre porque, pelo menos em ratos, o TCE mata as células cerebrais que produzem dopamina, que estão muito envolvidas na doença de Parkinson.

Então, se você está no meio da industrialização, cuidando de suas videiras ou em uma base militar tóxica, você pode estar em um dos bolsões de Parkinson, espalhados pelo mundo.

E como bunkers à prova de contaminação não são práticos, deixe-me oferecer alguma esperança para reverter o aumento do Parkinson. Um estudo publicado em 2016 acompanhou moradores de Roterdã, na Holanda, entre 1990 e 2010.

Durante um período em que a Holanda diminuiu o uso de produtos químicos tóxicos, este estudo encontrou uma redução significativa em novos casos de Parkinson. Isso parece como uma solução simples: não espalhe poluentes ambientais no mundo, e podemos reduzir nossas taxas globais de Parkinson.

Mas não é tão simples quanto parece. Em primeiro lugar, convencer as pessoas a não usar carros, pesticidas e outros poluentes provou ser bastante difícil. E nem todos estão completamente convencidos de que essa descoberta é uma evidência incontestável de uma solução.

Talvez a redução da contaminação seja um fator na redução das taxas de Parkinson, mas não é suficiente para resolver o problema sozinho. Além disso, o estudo holandês não coletou dados sobre as taxas de pesticidas ou outras causas. Eles estavam apenas observando as taxas de Parkinson em Roterdã.

Então, outros pesquisadores conectaram os pontos entre suas descobertas e a redução no uso de produtos químicos durante o mesmo período. Tudo isso para dizer que não temos uma solução perfeita que sabemos que funcionará 100%.

Mas mesmo que esses dados não estejam relacionados a poluentes ambientais, sabemos que o Parkinson está, então reduzi-los, como uma solução potencial ainda seria uma boa alternativa. No pior dos casos teremos um mundo mais limpo para viver.